Pemerintah UK telah mengumumkan bahwa mereka akan menyerahkan kedaulatan sebuah gugus kepulauan yang terpencil namun penting strategis di Samudera Hindia setelah lebih dari setengah abad. Kesepakatan ini – dicapai setelah bertahun-tahun negosiasi – akan melihat UK menyerahkan Kepulauan Chagos ke Mauritius dalam langkah bersejarah. Ini termasuk atol tropis Diego Garcia, yang digunakan oleh pemerintah AS sebagai pangkalan militer untuk kapal angkatan laut dan pesawat pembom jarak jauhnya. Pengumuman ini, yang dibuat dalam pernyataan bersama oleh Perdana Menteri UK dan Mauritius, mengakhiri puluhan tahun negosiasi seringkali penuh konflik antara kedua negara. Kesepakatan ini masih harus diselesaikan melalui penandatanganan perjanjian, tetapi kedua belah pihak telah berjanji untuk menyelesaikannya secepat mungkin. “Ini adalah saat bersejarah dalam hubungan kami dan sebuah demonstrasi dari komitmen kami yang abadi terhadap penyelesaian damai sengketa dan pemerintahan hukum,” pernyataan dari Perdana Menteri UK Keir Starmer dan Perdana Menteri Mauritius Pravind Jugnauth mengatakan. Pemimpin juga mengatakan bahwa mereka berkomitmen “untuk memastikan operasi pangkalan yang berkelanjutan, aman, dan efektif di Diego Garcia yang memainkan peran vital dalam keamanan regional dan global”. Perjanjian juga akan “mengatasi kesalahan masa lalu dan menunjukkan komitmen kedua belah pihak untuk mendukung kesejahteraan Chagossians”. UK akan memberikan paket dukungan keuangan kepada Mauritius, termasuk pembayaran tahunan dan investasi infrastruktur. Mauritius juga akan dapat memulai program pemukiman di Kepulauan Chagos, tetapi bukan di Diego Garcia. Di sana, UK akan memastikan operasi pangkalan militer untuk “periode awal” 99 tahun. Presiden AS Joe Biden menyambut “kesepakatan bersejarah” tersebut, mengatakan bahwa itu adalah “demonstrasi jelas bahwa melalui diplomasi dan kemitraan, negara-negara dapat mengatasi tantangan sejarah yang berlarut-larut untuk mencapai hasil yang damai dan saling menguntungkan”. Dia mengatakan bahwa kesepakatan tersebut menjamin masa depan pangkalan militer kunci yang “memainkan peran penting dalam keamanan nasional, regional, dan global.” Namun, Frankie Bontemps, seorang Chagossian generasi kedua di UK, mengatakan kepada BBC bahwa dia merasa “dikhianati” dan “marah” atas berita ini karena “Chagossians tidak pernah terlibat” dalam negosiasi. “Kami tetap tidak berdaya dan tak berbicara dalam menentukan masa depan kami sendiri dan masa depan tanah air kami,” katanya, dan meminta inklusi penuh Chagossians dalam penyusunan perjanjian. Dalam beberapa tahun terakhir, UK telah menghadapi isolasi diplomatik yang semakin meningkat atas klaimnya terhadap apa yang disebutnya sebagai Wilayah Samudera Hindia Inggris, dengan berbagai badan Perserikatan Bangsa-Bangsa, termasuk pengadilan dan majelis umumnya, sebagian besar memihak Mauritius dan menuntut agar UK menyerahkan apa yang beberapa sebut sebagai “koloni terakhir Inggris di Afrika”. Pemerintah Mauritius telah lama berargumen bahwa mereka secara ilegal dipaksa untuk menyerahkan Kepulauan Chagos sebagai imbalan kemerdekaannya dari UK pada tahun 1968. Pada saat itu, pemerintah Inggris telah menjalin kesepakatan rahasia dengan AS, setuju untuk menyewakan atol terbesar, Diego Garcia, untuk digunakan sebagai pangkalan militer. Inggris kemudian meminta maaf karena secara paksa mengusir lebih dari 1.000 penduduk pulau dari seluruh kepulauan dan berjanji untuk menyerahkan kepulauan kepada Mauritius ketika kepulauan tersebut tidak lagi diperlukan untuk tujuan strategis. Namun, baru-baru ini, UK bersikeras bahwa Mauritius sendiri tidak memiliki klaim sah atas kepulauan tersebut. Selama puluhan tahun, negara kecil Mauritius berjuang untuk mendapatkan dukungan internasional yang serius dalam masalah ini. Sejumlah kecil penduduk Kepulauan Chagos, yang terpaksa meninggalkan rumah mereka pada akhir tahun 1960-an dan awal 70-an, berkali-kali membawa pemerintah Inggris ke pengadilan. Namun, baru-baru ini opini internasional mulai bergeser. Negara-negara Afrika mulai berbicara dengan satu suara dalam masalah ini, menekan UK keras dalam masalah dekolonisasi. Kemudian Brexit membuat banyak negara Eropa enggan untuk terus mendukung sikap UK dalam forum internasional. Pemerintah Mauritius mulai menyerang, menuduh pemerintah Inggris ancaman verbal. Dan Mauritians mulai melakukan kampanye yang semakin canggih – di PBB, di pengadilan, dan di media – bahkan mendarat dan menancapkan bendera di kepulauan tanpa izin Inggris. Negosiasi yang menghasilkan kesepakatan hari Kamis dimulai di bawah pemerintah UK sebelumnya. Tetapi waktu terjadinya terobosan ini mencerminkan rasa urgensi yang semakin meningkat dalam urusan internasional, tidak sedikit mengenai Ukraina, dengan UK berkeinginan untuk menghapus masalah Chagos sebagai hambatan untuk mendapatkan lebih banyak dukungan global, terutama dari negara-negara Afrika, dengan prospek kedua presiden Trump yang semakin nyata. Para penduduk Kepulauan Chagos sendiri – sebagian di Mauritius dan Seychelles, tetapi yang lain tinggal di Crawley di Sussex – tidak berbicara dengan satu suara mengenai nasib tanah air mereka. Beberapa bertekad untuk kembali tinggal di pulau-pulau terpencil tersebut, beberapa lebih fokus pada hak dan status mereka di UK, sementara yang lain berargumen bahwa status kepulauan Chagos tidak boleh diselesaikan oleh pihak luar. Reaksi keras dari beberapa suara di UK dapat diharapkan, meskipun perdana menteri Konservatif dan Buruh yang berturut-turut telah bekerja menuju tujuan yang sama. Kandidat pemimpin Tory Tom Tugendhat berpendapat bahwa kesepakatan tersebut telah “dinegosiasikan melawan kepentingan Britania” dan itu “memalukan” bahwa pembicaraan semacam itu telah dimulai di bawah pemerintahan Konservatif sebelumnya. Dia menyebutnya sebagai “mundur memalukan yang merusak keamanan kita dan meninggalkan sekutu kita terpapar”, sementara mantan menteri luar negeri James Cleverly menyebutnya sebagai kesepakatan yang “lemah”. Namun, tidak dapat diragukan lagi akan signifikansi sejarah dari momen ini. Setengah abad atau lebih setelah UK melepaskan kendali atas hampir seluruh kekaisarannya yang luas di seluruh dunia, mereka akhirnya setuju untuk menyerahkan salah satu potongan terakhirnya. Mereka melakukannya dengan enggan, mungkin, tetapi juga dengan damai dan secara hukum. Wilayah seberang laut Inggris yang tersisa adalah: Anguilla, Bermuda, Wilayah Antartika Inggris, Kepulauan Virgin Inggris, Kepulauan Cayman, Kepulauan Falkland, Gibraltar, Montserrat, Pitcairn, Saint Helena, Ascension dan Tristan da Cunha, Kepulauan Georgia Selatan dan Kepulauan Sandwich Selatan, Kepulauan Turks dan Caicos. Ada juga dua daerah pangkalan kedaulatan di Siprus di bawah yurisdiksi Inggris.
