Dalam tanggapan terhadap pertanyaan dari WIRED tentang perubahan pada cakupan State Farm, Sevag A. Sarkissian, juru bicara perusahaan untuk California, menyoroti pernyataan sebelumnya yang telah dibuat oleh perusahaan asuransi tersebut tentang menghentikan bisnis baru dan keputusannya untuk tidak memperbaharui beberapa kebijakan. “Perubahan tarif didorong oleh biaya dan risiko yang meningkat dan diperlukan agar State Farm General dapat memenuhi janji-janji yang perusahaan buat setiap hari kepada pelanggannya,” kata Sarkissian.
“Meskipun kami menghentikan penjualan kebijakan asuransi pemilik rumah baru di California pada tahun 2022, kami terus menawarkan cakupan kepada sebagian besar pelanggan asuransi pemilik rumah yang sudah ada,” kata juru bicara Allstate, Teny Josephbek, dalam pernyataan kepada WIRED. Biaya yang meningkat juga menjelaskan kenaikan tarif Allstate, katanya. “Nilai rumah yang lebih tinggi dan biaya perbaikan bersamaan dengan cuaca yang lebih sering dan ekstrem menyebabkan pembayaran yang lebih tinggi untuk membantu pelanggan pulih, jadi kami perlu menyesuaikan tarif untuk lebih baik mencerminkan biaya melindungi pelanggan kami.”
Liberty Mutual tidak menanggapi permintaan untuk memberikan komentar.
Kebakaran memang menjadi semakin mahal. Perubahan iklim menciptakan kondisi yang membuat kebakaran hutan lebih parah dan musim kebakaran hutan lebih lama, kata Char Miller, seorang profesor analisis lingkungan di Pomona College di California dan seorang ahli kebakaran hutan di Barat AS—pandangan yang didukung oleh penelitian terbaru dari Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional.
“Pengeringan di Barat Daya AS sejak tahun 1980 telah menciptakan begitu banyak bahan bakar yang terlalu banyak hingga terlalu banyak lanskap siap meledak,” kata Miller. Ketika kebakaran terjadi, tambahnya, saat ini dapat dengan cepat menjadi tidak terkendali. “Planet ini menghangat dengan cepat, yang meningkatkan pengeringan vegetasi dan menciptakan kondisi yang hampir tidak mungkin untuk memerangi kebakaran.”
Manajemen hutan di California—termasuk fokus yang salah pada pemadaman kebakaran selama lebih dari seabad—juga bertanggung jawab atas tren negatif dalam aktivitas kebakaran hutan, karena telah memungkinkan material yang dapat terbakar untuk menumpuk di lanskap liar negara bagian itu. Sebagian pembakaran sebenarnya baik untuk daerah liar California, karena menjaga tingkat material yang mudah terbakar tetap rendah.
Masyarakat California juga telah pindah ke area yang lebih berisiko, lebih rentan terhadap kebakaran, dalam apa yang dikenal sebagai antarmuka pedesaan-liar, atau WUI. Ini adalah ruang di mana perkembangan manusia bertemu dengan wilayah liar yang belum dikembangkan yang, karena pemadaman kebakaran, dipenuhi dengan vegetasi yang siap terbakar.
“Anda memiliki orang-orang yang mendorong masuk ke area di mana mereka tidak berada,” kata Russell. “Orang-orang yang mencari Impian Amerika bergerak semakin jauh dari LA dan San Francisco—di mana tanah lebih murah, tetapi juga lebih kering dan sedikit lebih terbuka,” katanya.
Dengan semua faktor ini, tidak mengherankan bahwa jumlah perkiraan struktur yang akan dihancurkan oleh kebakaran hutan setiap tahun akan melipatgandakan dalam tiga dekade ke depan.
Tetapi kebakaran dan pola migrasi sendirian tidak menyebabkan perusahaan asuransi membatasi penawarannya, kata Russell. Dia percaya bahwa kontributor terbesar terhadap krisis ini kemungkinan adalah kebijakan dan peraturan negara bagian seputar asuransi kebakaran.
Kembali pada tahun 1988, pemilih di California dengan sempit meloloskan sebuah usulan pemungutan suara yang dikenal sebagai Proposition 103, yang memberikan Departemen Asuransi California hak untuk menekan tarif asuransi yang dianggap berlebihan, dan memerlukan perusahaan asuransi untuk menyetujui setiap kenaikan tarif sebelum ini dapat diteruskan kepada pelanggan. Ini dirancang untuk melindungi konsumen, tetapi karena negara bagian ini telah dilanda kebakaran yang lebih merusak, kekuatan ini untuk menahan biaya telah membuat sektor asuransi menuju jalan yang tidak dapat dipertahankan.