Foto Getty Images
Hujan deras dari Helene menyebabkan banjir dan kerusakan rekorn di Asheville, North Carolina.
Pada hari Senin, Wali Kota Patrick Fitzsimmons mendapati dirinya berada di pusat zona bencana.
Kotanya, Weaverville, North Carolina, tidak memiliki listrik dan daya. Hanya satu toko kelontong yang beroperasi, tiang listrik telah tumbang, pabrik air kota telah terendam banjir dan orang-orang telah kekurangan air minum yang aman selama empat hari, katanya kepada BBC.
Di Buncombe County yang lebih besar, tempat Weaverville berada, setidaknya 35 orang tewas dan 600 tidak diketahui keberadaannya, melaporkan sebuah afiliasi berita CBS lokal.
Pak Fitzsimmons mengatakan bahwa county tersebut telah membuka situs web di mana orang dapat menanyakan tentang orang yang hilang. Petugas telah menerima 11.000 permintaan sejauh ini.
Di selatan AS, jutaan penduduk terpuruk dalam kekacauan oleh badai Helene. Badai itu melanda Florida sebagai badai kategori 4 pada hari Kamis sebelum melintasi negara bagian Georgia, South Carolina, North Carolina, dan Tennessee, meninggalkan banjir, kehilangan listrik, dan kematian di belakangnya.
Dalam beberapa hari terakhir, skala sebenarnya dari kehancuran mulai terungkap saat penduduk mulai kembali ke rumah untuk mengevaluasi kerusakan.
Setidaknya 116 orang tewas di seluruh negeri, kata pejabat.
Salah satu dari mereka adalah ibu Madison Shaw.
\”Kata-katanya terakhir padaku adalah… \’Aku mencintaimu, tetap aman. Aku akan melihatmu nanti,\’\” kata penduduk Anderson, South Carolina kepada CBS News. \”Dan aku berkata, \’Aku mencintaimu. Aku akan melihatmu nanti juga.\’\”
\”Aku bahkan tidak bisa menggambarkannya,\” kata Nyonya Shaw kepada CBS News. \”Ibuku adalah sahabat terbaikku.\”
Badai Helene: Tanah longsor merobohkan rumah di North Carolina
Seorang juru bicara Gedung Putih mengatakan pada hari Senin bahwa dua juta orang saat ini tidak memiliki listrik. Presiden Joe Biden menyebut badai itu \”bersejarah.\”
Beberapa laporan paling mengerikan berasal dari North Carolina, di mana gubernur negara bagian Roy Cooper mengatakan bahwa komunitas telah \”dihapus dari peta\” dan puluhan tim penyelamatan telah dikerahkan.
Buncombe County dan sudut barat North Carolina menderita dampak paling buruk dari kemarahan Helene.
County itu termasuk Asheville, sebuah kota yang terletak di Blue Ridge Mountains terkenal dengan seni dan musiknya. Helene membanjiri kota tersebut dengan air bah, mengusir orang dari rumah mereka dan membuat warga berjuang untuk sumber daya dasar. Truk dan pohon menabrak bangunan sementara tiang listrik dan telepon yang tumbang menggantung dengan berbahaya di atas jalan-jalan.
\”Rumah-rumah telah hancur, rata,\” kata Josh Griffith yang berusia 21 tahun dan tinggal di luar Asheville di kota Leicester.
\”Ketika itu terjadi, kami menyaksikan truk-truk semi dan peti penyimpanan dan tempat sampah dan tangki propan terapung di sungai yang mengalir melalui tempat parkir, menghancurkan segalanya di jalannya,\” katanya kepada BBC.
Apartemen yang dia bagi dengan tunangannya berada di atas bukit dan aman dari kerusakan serius. Namun pada hari Sabtu sore, saat tanpa listrik atau makanan, mereka memutuskan untuk melarikan diri, mengambil jalan yang basah oleh hujan ke timur laut Georgia.
Pada suatu titik, Mr Griffith dan pasangannya terpaksa melewati air bah, enam inci air mengalir di atas enam inci lumpur. Petugas darurat umumnya memperingatkan orang untuk tidak mengemudi ke dalam air banjir dengan kedalaman apa pun selama badai.
\”Itu sangat menakutkan,\” katanya. \”Setiap kali Anda mengemudi di atas air yang mengalir seperti itu, ada ketakutan bahwa ban Anda mungkin meluncur keluar dari bawah Anda.\”
Mereka berhasil keluar, berhenti semalam di Georgia sebelum kembali ke North Carolina, bersenjatai dengan makanan, air, dan persediaan untuk tetangga mereka di Buncombe.
\”Orang-orang hanya berusaha untuk mendapatkan sumber daya apa pun yang mereka bisa,\” katanya.
Pejabat Buncombe County membuka empat situs distribusi air di seluruh county pada hari Senin.
Foto Getty Images
Kerusakan banjir di dalam sebuah bangunan di Biltmore Village, di Asheville, North Carolina
Minggu lalu, sebelum Helene tiba, Jesse Ross yang berusia 28 tahun bertanya-tanya apakah badai itu akan seburuk yang beberapa orang perkirakan.
\”Ternyata sangat besar,\” katanya.
Pak Ross menyaksikan \”arus air deras\” merobohkan kotanya, Waynesville, North Carolina, pada hari Jumat. Jembatan-jembatan tidak dapat dilalui. Dia tidak bisa menghubungi siapa pun. Keluarganya aman, katanya kepada BBC, tetapi mereka menghabiskan beberapa hari di bawah peringatan air bersih yang harus dimasak.
Saat penduduk mulai mengumpulkan potongan-potongan, masa depan mereka tetap tidak pasti.
Grayson Barnette, penduduk seumur hidup yang besar di Lenoir, North Carolina, dan sekarang tinggal di dekatnya, mengatakan bahwa banyak penduduk telah menghabiskan seluruh hidup mereka di komunitas yang dilanda badai ini.
\”Beberapa orang hanya miskin dan telah tinggal di tempat yang sama selama berabad-abad,\” katanya. \”Ini hanya tidak manusiawi bagi banyak orang.\”
Pak Barnette khawatir bahwa hubungan mendalam penduduk dengan komunitas mereka mungkin telah membuat beberapa orang tetap tinggal dan menghadapi badai meskipun peringatan.
\”Seluruh komunitas telah dihapus,\” kata Pak Barnette. \”Dan orang mungkin akan atau tidak akan kembali.\”
Pelaporan tambahan oleh Holly Honderich
Foto Getty Images
Pria-pria mengevaluasi kerusakan dari Helene di Asheville, North Carolina