Di sepanjang jalan, estetika dan gaya video-video ini mulai berubah. Video renovasi viral awal dari Desainer Bob konyol tetapi kadang-kadang bisa disalahartikan sebagai konten desain yang asli. Video-video terbaru lebih konyol, renovasinya lebih fantastis, tindakan mereka diceritakan oleh suara AI yang monoton. Itulah cara budaya remix TikTok bekerja, kata Alex Turvy, yang mempelajari budaya digital.
“Kita akan melihat tren seperti ini menjadi semakin absurd sampai akhirnya mereka kehabisan tenaga,” katanya.
Bahkan ada meme spin-off yang khusus tentang “baja persegi galvanis,” sampai pada titik di mana beberapa pengguna mempertanyakan apakah seluruh meme ini adalah kampanye pemasaran viral untuk baja galvanis.
“Saya pikir lore adalah kata yang sangat baik untuk digunakan di sini. Sekarang video-video meledak dan berhasil karena ada lore di sekitarnya,” kata Karten. “Lore menjaga keviralan.”
Semakin saya menonton video-video ini, semakin putus asa saya ingin memahami siapa yang membuatnya. Dalam kasus Desainer Bob, bio akunnya mengarah ke toko lilin dan kristal online yang dijalankan oleh perusahaan berbasis di China yang disebut Whisper Wisp. Dan halaman Facebook Designer Bob mencantumkan Hong Kong sebagai basis di bagian Transparansi Halaman. Namun, sepertinya tidak mungkin ini adalah kampanye pemasaran tersembunyi untuk toko lilin. Tidak satupun saluran sosial Whisper Wisp hampir sepopuler akun Desainer Bob. (Whisper Wisp tidak menanggapi pesan saya.)
Detail tentang siapa yang berada di balik akun Dy02449xjp bahkan lebih jarang. Ada halaman Facebook dengan nama pengguna yang sama yang membagikan video-video yang sama. Selain itu, tidak ada. Tidak ada akun terhubung lainnya, tidak ada toko atau informasi identifikasi. Jika ada penipuan atau penawaran yang akan datang, itu belum terjadi. Untuk saat ini, setidaknya, Dy02449xjp tampaknya mengejar keterlibatan TikTok untuk kepentingannya sendiri.
Sebelum musim panas ini, sepertinya tidak ada yang tahu dari mana video-video ini berasal.
Banyak akun ini menggunakan variasi nama “Desain Rumah” dan logo-logo serupa rumah kecil, yang sangat mirip dengan merek dari program arsitektur dan desain interior yang disebut HomeDesignsAI—petunjuk besar, pikirku, untuk memecahkan misteri itu. Saya bisa melacak COO dan pendiri HomeDesignsAI, Denis Madroane. Tetapi dia sama bingungnya dengan semua orang tentang seberapa populer renovasi TikTok ini.
HomeDesignsAI adalah startup yang berbasis di Romania yang diluncurkan pada tahun 2023. Aplikasi ini memungkinkan pengguna mengunggah foto ruangan atau denah lantai dan mengubahnya menggunakan AI. Madroane mengatakan dia mulai melihat TikTok yang menggunakan HomeDesignsAI tahun lalu. Dia mengatakan dia dan timnya menganggapnya cukup lucu—tapi mereka tidak melihat banyak keuntungan.
Madroane mengonfirmasi bahwa Home-DesignsAI memiliki akun TikTok, meskipun sebenarnya tidak terlibat dalam meme. Akun tersebut memiliki sedikit di bawah 900 pengikut, dan video terbesarnya memiliki sekitar 195.000 tampilan. Yang sepertinya baik—sampai Anda membandingkannya dengan akun Home-DesignsAI tidak resmi di TikTok. Salah satu yang terbesar, @homedesign369, memiliki 2,4 juta pengikut dan terus-menerus mendapatkan jutaan tampilan per video.
“Akun resmi kami jauh di bawah rata-rata angka yang dicapai oleh konten yang dihasilkan pengguna,” akui Madroane.
Tetapi ternyata, tidak satupun video TikTok Little John yang paling viral dibuat menggunakan perangkat lunak HomeDesignsAI. Jadi, misteri belum terpecahkan. Dan sebelum musim panas ini, tidak ada yang di TikTok sepertinya tahu dari mana video-video ini berasal. Itu, sampai Candise Lin, seorang tutor Kanton dan Mandarin yang berbasis di AS, memperhatikan tren yang sedang viral dan mengungkapkan potongan teka-teki yang hilang—setidaknya bagi orang-orang Amerika yang bingung—dalam video TikTok miliknya sendiri.