Jika kamu butuh satu alasan lagi untuk khawatir tentang peningkatan suhu global, kamu bisa menambahkan tanah yang meledak secara spontan ke daftar itu.
Pada tahun 2014, lubang aneh ditemukan di Semenanjung Yamal di Siberia. Sejak itu, beberapa lubang serupa telah ditemukan. Para ahli geologi yang mempelajari situs tersebut menyimpulkan bahwa mereka adalah hasil dari ledakan.
Ada beberapa ledakan yang harus terjadi, karena ini bukan sekadar lubang di jalan. Beberapa lubang tersebut memiliki kedalaman hingga 165 kaki (50 meter). Tingkat metana yang tinggi terdeteksi di wilayah lubang-lubang itu, membuat para ilmuwan percaya bahwa gas yang mudah terbakar – yang banyak terperangkap di bawah permafrost Siberia – dilepaskan saat suhu rata-rata wilayah itu meningkat. Tetapi studi lebih lanjut menunjukkan bahwa pencairan permafrost saja tidak akan menyebabkan ledakan.
Sekarang, kita akhirnya tahu apa yang kemungkinan terjadi, berkat tim insinyur kimia. Mereka menulis temuan mereka dalam Geophysical Research Letters, para ilmuwan menulis bahwa perubahan tekanan bawah tanah yang cepat memainkan peran penting dalam terjadinya ledakan itu.
“Ada kondisi yang sangat, sangat spesifik yang memungkinkan fenomena ini terjadi,” kata Ana Morgado, seorang insinyur kimia di Universitas Cambridge, yang bekerja pada studi ini, dalam rilis pers. “Kita berbicara tentang ruang geologis yang sangat khusus.”
Saat Morgado dan rekan-rekannya mulai memeriksa komposisi tanah di sekitar lubang-lubang itu, mereka menyadari bahwa ledakan itu bukan hasil dari reaksi kimia, dan harus memiliki sumber fisik.
Mereka menemukan jawaban mereka dalam lapisan tanah berlapis di Semenanjung itu. Di bagian atas ada tanah yang mencair dan membeku saat musim berubah. Di bawah itu terletak permafrost, yang, seperti namanya, tetap beku selamanya. Di bawah itu adalah tempat di mana hal-hal menjadi menarik, dan berpotensi meledak.
Selama zaman es terakhir, air laut mundur saat gletser terbentuk. Garam yang ditinggalkan menghasilkan cryopegs, lapisan geologis yang tidak membeku karena tingkat garam yang tinggi. Di Semenanjung Yamal, cryopegs memiliki ketebalan sekitar 3 kaki (1 meter), dan dapat menjadi sedalam 165 kaki (50 meter) di bawah tanah. Lebih dalam lagi di bawah tanah, di bawah cryopegs, terdapat lapisan lain yang diisi dengan metana yang terkristalisasi.
Selama ribuan tahun, keseimbangan antara lapisan-lapisan ini terjaga, tetapi suhu yang lebih hangat telah mengganggu siklus tersebut. Sejak tahun 1980-an, air di tanah atas menjadi lebih mencair, membuatnya merembes lebih dalam ke lapisan di bawahnya. Akhirnya, air mulai mencapai cryopegs.
Air yang merembes mulai menumpuk, tetapi saat itu, tekanan di cryopeg meningkat. Retakan mulai terbentuk di permukaan, menyebabkan tekanan turun dengan cepat. Semua ini terjadi di atas metana yang meledak, jadi ini seperti bermain dengan korek api di pabrik kembang api. Gas dilepaskan ke permukaan, dan kemudian, KABAM! Kamu punya lubang misterius yang menakutkan di tanah.
Ledakan gas yang tidak berbau itu buruk. Yang lebih buruk adalah bahwa metana adalah gas rumah kaca yang kuat, yang menangkap jauh lebih banyak panas daripada bahkan CO2. Karena ledakan itu disebabkan oleh perubahan iklim pada awalnya, ini pada dasarnya adalah spiral ke bawah, di mana pemanasan menyebabkan ledakan, yang pada gilirannya menyebabkan lebih banyak pemanasan. Belum jelas seberapa sering ledakan pembentuk lubang terjadi, dan Morgado mengatakan bahwa proses ini mungkin terjadi “sangat jarang.”
Jadi begitulah. Perubahan iklim membuat tanah tempat kita berjalan menjadi bubuk mesiu – setidaknya jika kamu tinggal di tundra Siberia.