PARIS (AP) — Taruhan tinggi bagi Marine Le Pen saat dia dan pejabat lain dari partai kanan jauh Prancis National Rally menghadapi sidang Senin atas tuduhan penyelewengan dana Uni Eropa. Kasus ini memiliki potensi untuk menggagalkan ambisi politiknya.
Proses sidang sembilan minggu akan dipantau dengan cermat oleh saingan politik Le Pen karena dia tetap menjadi kandidat kuat dalam perlombaan untuk menggantikan Emmanuel Macron ketika pemilihan presiden berikutnya berlangsung pada 2027.
Ini terjadi ketika pemerintahan baru yang didominasi oleh sentris dan konservatif baru saja masuk ke kantor setelah pemilihan legislatif Juni-Juli. Beberapa pengamat mengharapkan sidang tersebut dapat mencegah anggota parlemen National Rally, termasuk Le Pen sendiri, untuk sepenuhnya menjalankan peran oposisi mereka di Parlemen karena mereka akan sibuk fokus pada pertahanan partai.
Sejak mengundurkan diri sebagai pemimpin partai tiga tahun lalu, Le Pen telah berusaha untuk memposisikan dirinya sebagai kandidat utama yang mampu menarik pemilih yang lebih luas. Upayanya telah berhasil, dengan partai tersebut membuat kemajuan signifikan dalam pemilihan terbaru baik di tingkat Eropa maupun nasional. Tetapi sebuah putusan bersalah bisa sangat merusak upayanya untuk merebut Elysee.
National Rally dan 27 pejabat puncaknya dituduh menggunakan uang yang ditujukan untuk asisten parlemen Uni Eropa untuk membayar staf yang sebaliknya melakukan pekerjaan politik untuk partai antara 2004 dan 2016, melanggar peraturan blok 27 negara itu. National Rally saat itu disebut Front National.
Le Pen, yang partainya telah melonggarkan sikap anti-UE-nya dalam beberapa tahun terakhir, membantah melakukan kesalahan dan mengklaim kasus ini didorong oleh motif politik.
“Asisten parlemen tidak bekerja untuk Parlemen. Mereka adalah asisten politik untuk pejabat terpilih, politik menurut definisi,” katanya dalam pembelaannya. “Anda bertanya apakah saya bisa mendefinisikan tugas yang saya berikan kepada asisten saya; itu tergantung pada kemampuan masing-masing orang. Beberapa menulis pidato untuk saya, dan beberapa menangani logistik dan koordinasi.”
Jika terbukti bersalah, Le Pen dan rekan-rekannya bisa menghadapi hingga 10 tahun penjara dan denda hingga 1 juta euro ($1,1 juta) masing-masing. Sanksi tambahan, seperti kehilangan hak sipil atau ketidakmemenuhi syarat untuk mencalonkan diri, juga bisa diterapkan, sebuah skenario yang bisa menghambat, atau bahkan menghancurkan, tujuan Le Pen untuk mencalonkan diri kembali setelah masa jabatan Macron berakhir. Le Pen menjadi runner-up Macron dalam pemilihan presiden 2017 dan 2022.
Dia menjabat sebagai presiden partai dari 2011 hingga 2021 dan sekarang memimpin kelompok anggota RN di Majelis Nasional Prancis.
Terlepas dari penolakannya, partainya sudah mengembalikan 1 juta ke Parlemen Eropa, kata pengacara Parlemen Patrick Maisonneuve. Dari jumlah itu, 330.000 euro langsung terkait dengan dugaan penyalahgunaan dana oleh Marine Le Pen.
Kontroversi yang berkepanjangan
Proses hukum berasal dari peringatan 2015 yang diajukan oleh Martin Schulz, saat itu presiden Parlemen Eropa, kepada otoritas Prancis tentang kemungkinan penyalahgunaan dana Eropa oleh anggota Front National.
Schulz juga merujuk kasus ini ke Kantor Anti-Penipuan Eropa, yang memulai penyelidikan terpisah tentang masalah tersebut.
Kekecewaan Parlemen Eropa semakin meningkat ketika sebuah bagan organisasi 2015 menunjukkan bahwa 16 anggota parlemen Eropa dan 20 asisten parlemen memegang posisi resmi di dalam partai — peran yang tidak terkait dengan tugas mereka yang seharusnya sebagai staf parlemen UE.
Penyelidikan selanjutnya menemukan bahwa beberapa asisten terikat kontrak ke MEP yang berbeda dengan yang sebenarnya mereka kerjakan, menunjukkan adanya skema untuk mengalihkan dana Eropa untuk membayar karyawan partai di Prancis.
Alexandre Varault, juru bicara National Rally yang terpilih ke Parlemen Eropa pada Juni, mengatakan kepada Associated Press bahwa Le Pen akan hadir pada hari pertama sidang, menambahkan bahwa dia berharap semua terdakwa dibebaskan.
Penyalahgunaan dana publik yang diduga
Hakim penyelidik menyimpulkan bahwa Le Pen, sebagai pemimpin partai, mengatur alokasi anggaran bantuan parlemen dan memerintahkan MEP untuk mempekerjakan individu yang memegang posisi partai. Individu-individu ini disajikan sebagai asisten parlemen UE, tetapi sebenarnya, mereka diduga bekerja untuk National Rally dalam berbagai kapasitas.
Tim hukum Parlemen Eropa mencari 2,7 juta euro sebagai kompensasi atas kerusakan finansial dan reputasi. Angka ini sesuai dengan 3,7 juta euro yang diduga diperdaya melalui skema tersebut, dikurangi 1 juta euro yang sudah dikembalikan.
Selama pemilihan Eropa 2014, Front National memenangkan rekor 24 kursi MEP, menempati posisi pertama dengan 24,8% suara, di depan partai sentris-kanan dan Sosialis. Lonjakan ini menghasilkan keuntungan finansial yang substansial bagi partai, yang menghadapi masalah keuangan yang serius pada saat itu.
Audit akun partai antara 2013 dan 2016 mengungkapkan bahwa mereka mengalami defisit 9,1 juta euro pada akhir 2016. Namun, partai tersebut masih memiliki saldo kas 1,7 juta euro dan telah meminjamkan 1 juta euro ke kampanye presiden Le Pen 2017, sambil juga memegang 87.000 euro dalam pinjaman kepada Cotelec, asosiasi pendanaannya.
Pada saat itu, partai tersebut juga berhutang pada bank Rusia sebesar 9,4 juta euro, pinjaman yang diambil pada 2014 sebesar 6 juta euro.
Praktik sistemik yang dicurigai
Penyelidikan mengungkap banyak ketidakberesan yang melibatkan anggota partai terkemuka.
Thierry Légier, pengawal jangka panjang ayah Le Pen Jean-Marie, terdaftar sebagai asisten parlemen. Namun, riwayat hidupnya tidak merujuk pada peran ini, dan dia tidak menyebutkan hal itu dalam otobiografinya tahun 2012. Légier mengakui selama penyelidikan bahwa dia tidak diwawancarai dan menandatangani kontrak kerjanya tanpa sepenuhnya memahami perannya yang resmi.
Jean-Marie Le Pen, yang memimpin Front National dari 1972 hingga 2011, tidak akan muncul di pengadilan bersama mantan rekannya karena alasan kesehatan. Sekarang berusia 96 tahun, dia dianggap tidak mampu memberikan kesaksian oleh pengadilan pada Juni. Dia memiliki 11 vonis sebelumnya, termasuk atas kekerasan terhadap pejabat publik dan ujaran kebencian.
Dia membantah melakukan kesalahan selama masa jabatannya sebagai pemimpin partai, menyatakan bahwa “pool” asisten itu adalah pengetahuan umum. “Saya tidak memilih asisten mana yang ditugaskan kepada saya. Itu diputuskan oleh Marine Le Pen dan orang lain. Saya hanya menandatangani kontrak,” katanya.
___
Temukan liputan AP Eropa lebih lanjut di https://apnews.com/hub/europe
\”