Nikunj Tank, seorang pekerja di pusat poles berlian terbesar di dunia Surat di India barat, sudah putus asa sejak kehilangan pekerjaannya pada bulan Mei. Unit tempat dia bekerja selama tujuh tahun mengalami tekanan keuangan dan tutup, meninggalkan dia dan lebih dari selusin orang lain menganggur. Tank adalah satu-satunya pencari nafkah keluarga – dia sedang mendukung orang tuanya, istri, dan putrinya dan tidak memiliki tabungan. “Dia tidak bisa menemukan pekerjaan dan tidak mampu menanggung kerugian, dia mengambil langkah ekstrem,” kata ayahnya yang sudah pensiun, Jayanti Tank. Tank meninggal karena bunuh diri pada bulan Agustus. Beberapa tahun terakhir telah sulit bagi industri berlian India yang terkena resesi. Surat, di negara bagian Gujarat, memproses 90% berlian dunia di lebih dari 5.000 unit dan mempekerjakan lebih dari 800.000 poles. Kota ini memiliki 15 unit poles besar dengan omzet tahunan lebih dari $ 100 juta (£ 75 juta). Ekspor India berupa batu potong dan poles turun dari $ 23 miliar pada tahun 2022 menjadi $ 16 miliar pada tahun 2023 dan diperkirakan akan turun lebih jauh menjadi $ 12 miliar pada tahun 2024. Harga berlian poles turun 5% hingga 27% pada tahun 2023, karena permintaan yang lebih rendah dan kelebihan pasokan, kata para analis. Mahesh Virani dari Star Gems menjelaskan bahwa kelebihan pasokan terjadi karena unit poles terus memproduksi meskipun permintaan terbatas untuk menjaga operasional tetap berjalan, akhirnya meningkatkan kerugian mereka. Serikat Pekerja Berlian negara bagian, kelompok yang mewakili poles, mengatakan kepada BBC Gujarati bahwa lebih dari 30.000 orang telah kehilangan pekerjaan mereka dalam enam bulan terakhir karena penurunan. Serikat mengatakan bahwa berdasarkan data yang dikumpulkan dari keluarga korban, catatan polisi, dan laporan berita, 65 pekerja telah bunuh diri di negara bagian itu selama satu setengah tahun terakhir karena perlambatan ini. BBC tidak dapat memverifikasi angka ini secara independen. Para ahli mengatakan bahwa lockdown Covid-19, perang Rusia-Ukraina dan Israel-Gaza, dan penurunan permintaan di pasar kunci telah berdampak buruk pada industri berlian India. “Bisnis berlian poles turun lebih dari 25-30% karena resesi global,” kata Vallabh Lakhani, ketua Kiran Gems, produsen terkemuka. India mengimpor 30% dari berlian mentahnya dari tambang Rusia – sekarang di bawah sanksi Barat karena perang – dan memotong dan memolesnya, kemudian menjualnya sebagian besar di pasar Barat. Pada bulan Maret, Uni Eropa dan negara-negara G7 memberlakukan larangan baru terhadap impor berlian mentah Rusia, termasuk yang diproses di India dan dijual di Barat melalui negara ketiga. Setelah larangan baru tersebut, India secara terbuka menyatakan keprihatinan, dengan Menteri Luar Negeri S Jaishankar menyatakan pada bulan April bahwa tindakan semacam itu lebih merugikan mereka yang berada lebih rendah dalam rantai pasokan daripada Rusia, karena produsen biasanya menemukan rute alternatif. Pedagang di Surat mengatakan hal yang sama. “India berada di ujung rendah dari rantai nilai industri berlian. Negara ini sangat bergantung pada pasar global, baik untuk bahan baku maupun penjualan akhir,” kata eksportir Kirti Shah. Selain itu, penurunan ekonomi di negara-negara G7 dan Uni Emirat Arab dan Belgia – tujuan ekspor utama India – telah berdampak pada bisnis. Penurunan juga disebabkan oleh peningkatan permintaan untuk berlian buatan laboratorium, alternatif lebih murah daripada berlian alami, dan perang di Gaza, karena batu-batu permata tersebut membentuk bagian besar dari perdagangan India dengan Israel. “Sektor berlian di Surat sedang melewati fase buruk,” kata Kumar Kanani, anggota dewan dari Partai Bharatiya Janata yang memerintah negara bagian itu (BJP). Dia mengatakan bahwa polisi sedang menyelidiki kasus bunuh diri yang disebabkan oleh kehilangan pekerjaan. “Pemerintah siap memberikan segala bantuan yang mungkin kepada poles, pedagang, dan pengusaha,” katanya. Tetapi keluarga setidaknya sembilan pekerja, yang baru-baru ini bunuh diri, mengatakan bahwa mereka hanya menerima sedikit bantuan dari pemerintah. Sebagian besar pemecatan terjadi di unit kecil dan menengah, yang biasanya mempekerjakan pekerja untuk pemeriksaan kualitas berlian mentah dan untuk memoles dan membentuknya. Tetapi pemain besar juga terkena dampak. Bulan lalu, Kiran Gems meminta 50.000 karyawannya untuk liburan 10 hari, dengan alasan perlambatan sebagai alasan. Pada bulan Juli, Serikat Pekerja Berlian memulai hotline yang menerima lebih dari 1.600 panggilan darurat dari poles yang mencari pekerjaan atau bantuan keuangan. Tetapi ada juga yang tidak bisa mendapatkan bantuan tepat waktu. Vaishali Patel, 38 tahun, kehilangan suaminya Nitin dua tahun yang lalu. Unit poles tempat dia bekerja telah memberhentikan sebagian besar stafnya karena kurangnya bisnis. Pialang dan pedagang juga menghadapi dampaknya. “Kami sudah duduk diam berhari-hari. Hampir tidak ada penjualan atau pembelian,” kata Dilip Sojitra, salah satu dari 5.000 pialang di Surat yang menjual berlian kepada pelanggan, pedagang, dan pialang lainnya. Berlian buatan laboratorium, yang dulunya sangat diminati, juga mengalami penurunan harga dari $ 300 hingga $ 78 per karat karena kelebihan produksi, memengaruhi pasar. Presiden Asosiasi Pialang Berlian Surat, Nandlal Nakrani, percaya bahwa situasi akan membaik ketika harga berlian mentah turun dan harga berlian poles naik. Meskipun perlambatan, beberapa berharap industri akan pulih, seperti yang terjadi setelah Resesi Besar 2008, yang menutup ratusan unit poles dan membuat ribuan orang kehilangan pekerjaan. Pak Sojitra mengatakan dia percaya musim festival yang akan datang, termasuk Diwali, Natal, dan Tahun Baru, akan membantu meningkatkan momentum bisnis. “Ini juga akan berlalu,” katanya.
