SpaceX berencana mengirimkan lima Starship tanpa awak ke Mars dalam beberapa tahun mendatang, CEO Elon Musk mengumumkan di situs media sosialnya X minggu lalu. Musk mengatakan SpaceX harus menunggu jendela peluncuran Bumi-Mars berikutnya sebelum mengirimkan misi-misi tersebut. Jendela-jendela ini terjadi ketika Mars dan Bumi berbaris sedemikian rupa sehingga penerbangan di antara keduanya membutuhkan energi dan waktu yang paling sedikit. Jendela berikutnya adalah tahun 2026. Jika SpaceX melewatkan batas waktu, jendela peluncuran berikutnya adalah akhir 2028 sampai awal 2029.
Jika kapal-kapal tanpa awak mendarat dengan aman, Musk mengantisipasi mengirimkan misi berawak ke Mars selama jendela peluncuran 2028-29. Jika uji coba tidak berhasil, perusahaan akan mencoba misi tanpa awak lagi pada jendela peluncuran 2028, dan menunda misi berawak ke jendela peluncuran setelah itu. SpaceX belum berhasil mendaratkan Starship, kendaraan terbesarnya, di daratan. Pada misi terbarunya bulan Juni lalu, mendarat untuk pertama kalinya di Samudera Hindia.
“Tidak peduli apa yang terjadi dengan keberhasilan mendarat, SpaceX akan meningkatkan jumlah pesawat ruang angkasa yang melakukan perjalanan ke Mars secara eksponensial setiap kesempatan transit,” kata Musk di X. Tujuan utamanya, menurut Musk, adalah membangun kota Mars yang mandiri dalam “sekitar 20 tahun.” Presiden SpaceX Gwynne Shotwell mengulangi klaim tersebut dua tahun lalu dalam wawancara dengan CNBC. Beban maksimum Starship adalah 150 ton metrik. Seorang perwakilan untuk SpaceX tidak merespons permintaan komentar.
SpaceX memiliki tantangan di depan
Musk dikenal sering mengubah target waktu SpaceX dalam mengirimkan kapal ke Mars. Musk terkenal mengatakan empat tahun yang lalu bahwa SpaceX akan mengirimkan kapal ke Mars pada tahun 2024. SpaceX telah menghadapi berbagai masalah, termasuk masalah dengan Administrasi Penerbangan Federal atas masalah prosedural dan pertikaian dengan regulator tentang dampak lingkungan dari peluncuran perusahaan.
Musk menyentuh masalah-masalah itu dalam cuitan lain, mengatakan bahwa salah satu kekhawatiran terbesarnya “adalah bahwa program Starship tenggelam oleh gunung birokrasi pemerintah yang tumbuh setiap tahun.” Musk menyalahkan “birokrasi yang membatasi” atas ketidakmampuan SpaceX untuk meluncurkan misi ke Mars lebih cepat dan, mengisyaratkan pemilihan pada bulan November, memprediksi bahwa hal itu “akan tumbuh di bawah administrasi Partai Demokrat.” SpaceX juga menghadapi keterlambatan di sektor lain. Misi Artemis 3 NASA, yang menggunakan Starship SpaceX, semula dijadwalkan pada tahun 2025 dan telah ditunda hingga 2026. Ini akan menjadi misi berawak pertama ke bulan dalam setengah abad ketika akhirnya terjadi. Menurut Reuters, miliarder Jepang Yusaku Maezawa membatalkan penerbangan mengelilingi bulan yang juga direncanakan menggunakan Starship SpaceX.