Reputasi Senegal sebagai benteng demokrasi di kawasan yang tidak stabil terancam saat para demonstran bentrok dengan polisi di luar Majelis Nasional. Di dalam majelis, para legislator telah mengesahkan sebuah undang-undang yang kontroversial untuk memperpanjang masa jabatan Presiden Macky Sall dan menunda pemilihan setelah ia membatalkan pemilihan yang direncanakan hanya dalam waktu tiga minggu menjelang. Khalifa Sall, seorang lawan utama dan mantan walikota Dakar, yang tidak memiliki hubungan keluarga dengan presiden, menyebut penundaan tersebut sebagai “kudeta konstitusional” dan mendesak orang-orang untuk berunjuk rasa menentangnya. Koalisi politiknya berjanji untuk membawa kasus ini ke pengadilan. Thierno Alassane Sall, seorang kandidat lain yang tidak memiliki hubungan keluarga, menyebutnya sebagai “pengkhianatan besar” dan mengajak para pendukungnya untuk berkumpul di depan Majelis Nasional untuk berunjuk rasa dan “mengingatkan para anggota parlemen untuk berada di pihak yang benar dalam sejarah”. Proposal ini membutuhkan dukungan tiga perlima (yaitu 99) dari 165 anggota parlemen untuk disahkan. Koalisi penguasa Benno Bokk Yakaar, yang juga termasuk partai Presiden Sall yaitu Aliansi untuk Republik, memiliki mayoritas tipis di parlemen. Ada ketegangan di dalam ruang sidang, dan dilaporkan bahwa beberapa anggota parlemen oposisi telah diusir oleh pasukan keamanan setelah mencoba menghalangi jalannya sidang. Pada akhirnya, 105 anggota parlemen memberikan suara mendukung proposal tersebut. Penundaan selama enam bulan awalnya diusulkan, tetapi perubahan terakhir memperpanjangnya menjadi 10 bulan, atau 15 Desember. Presiden Sall kembali mengungkapkan bahwa ia tidak berencana mencalonkan diri lagi. Namun para kritikusnya menuduhnya entah mencoba mempertahankan kekuasaan atau mempengaruhi siapa pun yang menggantikannya. Tidak lama setelah ia mengumumkan penundaan yang belum pernah terjadi sebelumnya, para demonstran berbaris di seluruh ibu kota, Dakar, untuk menuntut pembatalan penundaan tersebut. Senegal telah lama dianggap sebagai salah satu demokrasi yang paling stabil di Afrika Barat. Ini adalah satu-satunya negara di daratan Afrika Barat yang tidak pernah mengalami kudeta militer. Negara ini telah mengalami tiga pergantian kekuasaan yang relatif damai dan tidak pernah menunda pemilihan presiden. Hingga saat ini. Pada tahun 2017, pasukan Senegal memimpin misi Afrika Barat yang dikirim ke Gambia tetangga untuk menggulingkan penguasa lama Yahya Jammeh setelah ia menolak menerima kekalahan dalam pemilihan. Dan di kawasan yang dilanda kudeta, Presiden Sall telah menjadi aktor utama dalam upaya Komunitas Ekonomi Negara-negara Afrika Barat (ECOWAS) untuk memaksa para pemimpin militer untuk mengadakan pemilihan dan menyerahkan kekuasaan kepada warga sipil. Namun, kredensial demokrasi Senegal saat ini sedang dipertaruhkan, dan krisis konstitusional tengah berkembang. Negara ini sedang menghadapi ujian kritis terkait integritas pemilihan dan independensi yudisialnya, kata para analis. Ketegangan telah meningkat selama lebih dari dua tahun setelah apa yang dikatakan oleh oposisi sebagai upaya sengaja untuk mengecualikan mereka dari pemilihan dengan menuduh kandidat mereka melakukan kejahatan yang sebenarnya tidak mereka lakukan. Salah satu partai oposisi utama bahkan dilarang. Pihak berwenang membantah menggunakan sistem hukum untuk keuntungan politik dan Presiden Sall mengatakan bahwa ia mencoba menenangkan situasi dengan menunda pemilihan, tetapi hal ini sepertinya belum berhasil. “Keputusan ini telah menjatuhkan Senegal ke dalam perairan tak terjamah dari krisis konstitusional,” kata Mucahid Durmaz, analis senior Afrika Barat di perusahaan riset risiko Verisk Maplecroft, kepada BBC. “Konstitusi mensyaratkan pemilihan diatur setidaknya 30 hari sebelum berakhirnya masa jabatan presiden petahana. Masa jabatan Sall berakhir pada tanggal 2 April. Dan dekret yang merinci kalender pemilihan harus diterbitkan 80 hari sebelum pemungutan suara dilakukan. Meskipun dia menunjuk seorang presiden transisi setelah tanggal 2 April, keabsahannya akan dipertentangkan.” Otoritas membatasi akses ke layanan internet seluler pada hari Senin untuk mencegah apa yang mereka sebut sebagai “pesan berisi kebencian dan subversif” menyebar secara online dan menjadi ancaman bagi ketertiban umum – dengan kata lain, untuk membuat lebih sulit bagi para demonstran untuk mengorganisir diri. Protes pecah di seluruh Senegal selama akhir pekan. Beberapa warga mengatakan kepada BBC bahwa mereka telah menggunakan wifi dan Jaringan Pribadi Virtual (VPN) untuk menghindari pembatasan tersebut, tetapi tidak semua orang dapat melakukannya. Oposisi mengutuk penutupan sinyal saluran televisi swasta Walf TV karena “memprovokasi kekerasan” melalui liputannya tentang demonstrasi. Dua politisi oposisi, termasuk mantan Perdana Menteri Aminata Touré, yang pernah menjadi sekutu dekat Presiden Sall tetapi sekarang menjadi salah satu kritikus terberatnya, keduanya ditahan sebentar setelah protes. Para kritikus khawatir bahwa tindakan keras ini dapat menyebabkan negara terjerumus ke dalam kekacauan politik yang lebih besar yang pada akhirnya berbahaya bagi seluruh wilayah Afrika Barat. Kepuasan terhadap demokrasi di Senegal telah menurun tajam di bawah kepemimpinan Presiden Sall. Pada tahun 2013, Afrobarometer, sebuah lembaga penelitian, menemukan bahwa setelah Sall menjabat, lebih dari dua pertiga penduduk Senegal merasa cukup atau sangat puas dengan demokrasi. Namun pada tahun 2022, jumlah tersebut berkurang menjadi kurang dari separuhnya. Namun, Durmaz mengatakan bahwa ia tidak melihat kemungkinan adanya kudeta militer karena Senegal memiliki “beragam partai politik, masyarakat sipil yang kuat, dan pemimpin agama yang berpengaruh yang turun tangan dalam mediasi perselisihan politik antara para politisi.” Dua puluh kandidat telah masuk dalam daftar akhir untuk bertarung dalam pemilihan tersebut, tetapi beberapa orang lainnya telah dikeluarkan oleh Dewan Konstitusi, badan yudisial yang menentukan apakah kandidat telah memenuhi syarat yang diperlukan untuk mencalonkan diri. Di antara mereka adalah pemimpin oposisi yang vokal Ousmane Sonko yang dilarang karena vonis pencemaran nama baik, dan Karim Wade, putra seorang mantan presiden, yang dituduh memiliki kewarganegaraan Prancis. Keduanya mengklaim bahwa kasus yang menimpa mereka memiliki motif politik. Meskipun ada penundaan, kemungkinan besar Sonko tidak akan dapat mengikuti pemilihan, karena partainya telah menggantikannya dengan Bassirou Faye yang juga berada di penjara tetapi tetap memenuhi syarat untuk mencalonkan diri, kata Durmaz. Sonko telah menunjukkan bahwa ia mampu menggerakkan para pendukungnya turun ke jalan, sehingga selama dia masih dilarang, ketegangan kemungkinan akan tetap tinggi. Partai Pastef yang dilarang telah berjanji untuk melawan penundaan ini, menyebutnya sebagai “ancaman serius terhadap demokrasi kita” dan “penghinaan terhadap kehendak rakyat”. Ini bukan kali pertama kandidat oposisi utama dilarang mencalonkan diri dalam pemilihan presiden. Baik Karim Wade maupun Khalifa Sall telah dipenjara karena kasus korupsi pada tahun 2015 dan 2018 masing-masing, dan dilarang mencalonkan diri pada tahun 2019. Kali ini, tuduhan korupsi yudisial yang melibatkan Dewan Konstitusi, yang diajukan oleh partai Karim Wade, memicu penyelidikan oleh parlemen. Presiden Sall membenarkan penundaan pemilihan dengan mengatakan bahwa waktu diperlukan untuk menyelesaikan perselisihan yang timbul antara Dewan dan beberapa anggota parlemen. Meskipun maraknya kemarahan atas penundaan ini, Partai Demokratik Senegal (PDS) pimpinan Wade telah mendukungnya, dan jika anggota parlemen partainya memberikan suara mendukung pemerintah, RUU tersebut dapat disahkan. Namun, Wole Ojewale, koordinator regional berbasis di Dakar untuk Afrika Tengah di Institut Studi Keamanan, mengatakan bahwa penundaan tersebut tidak dapat dibenarkan. “Presiden tidak bertanggung jawab atas proses pemilihan, dan sejauh mana penengah pemilihan belum menimbulkan keraguan tentang kemampuan mereka untuk melaksanakan pemilihan. Saya tidak berpikir ada hal yang harus menghalangi proses politik,” kata Ojewale
