Bettina Orlopp, chief financial officer of Commerzbank AG, berbicara selama konferensi berita laba kuartal keempat di markas bank di Frankfurt, Jerman, pada Kamis, 13 Februari 2020.
Alex Kraus | Bloomberg | Getty Images
Commerzbank mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka telah memilih Bettina Orlopp, yang telah bekerja selama 10 tahun di bank tersebut dan saat ini menjabat sebagai Chief Financial Officer, untuk menjadi kepala eksekutif bank tersebut dalam upaya untuk menangkis potensi pengambilalihan paksa dari bank Italia, UniCredit.
Bank ini sedang dalam posisi defensif karena UniCredit berencana untuk menjadi pemegang saham terbesar mereka, menandakan potensi pengambilalihan penuh.
Pada awal bulan ini, bank berbasis di Milan tersebut mulai membangun kepemilikan sahamnya dengan 9% saham di Commerzbank. UniCredit kemudian mengumumkan minggu ini bahwa mereka telah mengakuisisi saham Commerzbank tambahan, menjadikan kepemilikan mereka dalam perusahaan Jerman tersebut sekitar 21%, dan mengajukan permintaan untuk meningkatkan kepemilikan mereka hingga 29,9%.
Pejabat senior di Commerzbank dan pemerintah Jerman, yang sebelumnya menjadi pemegang saham terbesar perusahaan sebelum UniCredit masuk, keduanya menyatakan penolakan terhadap pengambilalihan paksa. Orlopp sekarang akan dipercaya untuk memimpin perlawanan.
Commerzbank mengatakan dalam pernyataan pada Selasa malam bahwa dewan pengawas mereka bertujuan agar Manfred Knof, Chief Executive Officer saat ini, menyerahkan tugasnya kepada Orlopp “dalam waktu dekat.” Perusahaan tersebut menambahkan bahwa dewan telah sepakat bulat untuk menunjuk Orlopp sebagai pengganti Knof setelah melakukan pencarian internal dan eksternal untuk calon-calon.
Kontrak Orlopp ditetapkan selama lima tahun, kata Commerzbank, mencatat bahwa pencarian penggantinya sebagai CFO masih berlangsung.
Orlopp mengatakan bahwa dia “menantikan tantangan baru ini,” sambil mencatat bahwa “tugas-tugas penting menanti di depan kita.”
“Bersama dengan semua mitra kunci kami, kita akan berhasil melewati tantangan yang ada di depan kita,” katanya.
Kebutuhan akan ‘CEO yang kredibel’
Sejak Maret 2020, Orlopp telah menjabat sebagai CFO Commerzbank, mencakup departemen keuangan, hubungan investor, pajak, dan keuangan. Menurut bio-nya di situs web bank, ia juga telah menjadi wakil ketua dewan direksi bank Jerman tersebut sejak 2021.
Bankir berusia 54 tahun ini awalnya bergabung dengan Commerzbank pada tahun 2014 sebagai anggota dewan divisi untuk pengembangan dan strategi kelompok. Sejak itu, Orlopp telah bekerja sebagai anggota dewan eksekutif dan kemudian anggota dewan direktur yang mengawasi bidang termasuk kepatuhan, hukum, dan sumber daya manusia.
Sebelum bergabung dengan Commerzbank, Orlopp bekerja di McKinsey selama 19 tahun. Dia memiliki gelar sarjana administrasi bisnis dari Universitas Regensburg, di mana dia juga menyelesaikan doktorat dalam bidang keuangan.
Orlopp mengatakan kepada para jurnalis pekan lalu bahwa perkembangan terkini dengan UniCredit tidak terduga, namun dia meminta agar tetap tenang.
“Kami semua sangat terkejut dengan proses ini,” kata dia seperti dilansir oleh Reuters. “Itulah mengapa yang paling penting sekarang adalah hanya menyelesaikannya dengan tenang, memikirkan apa yang ada di meja sekarang, dan bagaimana menghadapinya,” tambahnya.
Pejabat lain di Commerzbank lebih langsung dalam menyampaikan kekhawatiran mereka tentang kerjasama dengan bank Italia tersebut. Stefan Wittman, anggota dewan pengawas di Commerzbank, pada Selasa mengatakan kepada CNBC “kami tentu berharap kita dapat menghindar” dari pengambilalihan paksa dan memperingatkan bahwa pemutusan besar-besaran pekerjaan bisa terjadi jika UniCredit mengambil alih.
Ini bukan kali pertama Orlopp berada dalam situasi tumultuous di Commerzbank. Dia berada di bank tersebut ketika mereka memulai proses restrukturisasi pada tahun 2016 dan sepanjang periode pertimbangan merger, termasuk minat dari Deutsche Bank pada tahun 2018 dan 2019.
Ketika Orlopp menjadi CFO pada tahun 2020, bank tersebut menghadapi tekanan dari grup ekuitas swasta AS, Cerberus, yang pada saat itu memiliki sekitar 5% saham di Commerzbank, menurut Reuters. Investor aktivis tersebut menuntut perubahan personil dan strategi – termasuk pemangkasan biaya – di bank Jerman tersebut.
Tekanan dari para pemegang saham untuk mengurangi biaya membuat CEO dan ketua dewan pengawas saat itu mengundurkan diri dari jabatan mereka. Knof kemudian ditunjuk sebagai CEO pada tahun 2020 dan secara resmi mulai menjalankan peran tersebut pada tahun 2021.
Thomas Schweppe, pendiri 7Square, mengatakan kepada CNBC pada Rabu bahwa dia percaya pentingnya keputusan untuk menjadikan Orlopp sebagai CEO diambil dengan cepat. “Situasinya tidak bisa dipertahankan. Anda tidak dapat membela sebuah perusahaan tanpa seorang CEO yang kredibel,” katanya.
Pengalaman Orlopp yang luas di Commerzbank akan memungkinkannya untuk langsung bekerja, yang “sangat penting,” kata Schweppe.
“Pada saat yang sama, jelas dia telah menjadi bagian dari beberapa keputusan yang berpotensi menyebabkan situasi sulit yang dihadapi Commerzbank sekarang ini,” tambahnya.