Dalam waktu dua minggu setelah serangan Hamas pada 7 Oktober, Presiden AS Joe Biden terbang ke Tel Aviv untuk menunjukkan dukungannya kepada Israel, memberitahu bangsa yang traumatis bahwa Amerika “tidak akan pernah membiarkan kalian sendirian”.
Namun, ia juga memberikan kata-kata peringatan, memperingatkan Israel untuk tidak terpancing oleh “kemarahan” dan mengulangi kesalahan AS setelah serangan 11 September 2001. Inferensi tersebut, saat Israel meluncurkan serangan besar-besaran terhadap Hamas di Gaza, sangat jelas: jangan terlibat dalam perang yang berkepanjangan seperti yang dilakukan AS di Irak dan Afghanistan.
Namun, selama hampir setahun, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu terus menolak saran dari sekutu terpenting negaranya pada saat krisis regional yang semakin dalam.
Israel masih berperang di Gaza, sambil meningkatkan serangannya secara dramatis terhadap Hizbollah, gerakan militan yang didukung Iran di Lebanon. Pada hari Senin, serangan udara terbesar Israel ke Lebanon dalam beberapa dekade menewaskan lebih dari 500 orang, sebuah eskalasi dramatis yang mendekatkan Timur Tengah ke perang multi-front yang diupayakan AS selama berbulan-bulan untuk mencegahnya.
Bagi banyak orang, hal ini menegaskan bahwa Biden, seorang Zionis yang mengaku, tidak bersedia menggunakan pengaruh Washington atas Israel baik karena keterikatannya secara emosional dengan Israel maupun pertimbangan politik domestik.
“Jika Anda melihat apa yang telah dilakukan Netanyahu selama setahun terakhir, [ia] memprioritaskan perhitungan sendiri tentang apa yang terbaik baik untuk dirinya maupun negara Israel. . . terlepas dari saran AS,” kata Steven Cook di Dewan Hubungan Luar Negeri. “Netanyahu akan melakukan apa yang ingin dilakukannya. Dia akan memindahkan tiang gawang dan mengelabui Biden.”
Benjamin Netanyahu mengunjungi tentara Israel di Rafah, di selatan Jalur Gaza, pada bulan Juli © Avi Ohayon/GPO/Handout via REUTERS
AS awalnya meyakinkan pemerintahan kanan jauh Netanyahu untuk tidak meluncurkan serangan pre-emptive terhadap Hizbollah sesaat setelah Hizbollah mulai menembakkan roket ke Israel pada 8 Oktober. Tetapi dalam beberapa bulan sejak itu, Israel dan Hizbollah terus bertukar tembakan saat AS berusaha untuk menengahi kesepakatan untuk mengakhiri pertikaian.
Upaya diplomatik tersebut bergantung pada kesuksesan upaya yang dipimpin AS untuk mengamankan gencatan senjata dan pembebasan sandera di Gaza, karena Hizbollah bersikeras akan terus menyerang Israel selama perang di jalur Gaza berlanjut.
Namun Netanyahu menunjukkan sedikit minat untuk gencatan senjata di Gaza, malah bersikeras untuk “kemenangan total” terhadap Hamas dan sekarang meluncurkan “fase baru” perang terhadap Hizbollah. “Kita tidak menunggu ancaman, kita mengantisipasinya — di mana pun,” kata Netanyahu pada hari Senin.
Ketika ia mendapat tekanan dari AS dan sekutu Barat Israel lainnya, Netanyahu berusaha memanfaatkannya untuk keuntungan politiknya sendiri, memberitahu rakyat Israel bahwa ia menentang kekuatan global untuk mengejar tujuan perang Israel.
Sementara itu, Biden telah membuat jelas bahwa ia tidak ingin menggunakan titik pengaruh utamanya — menahan bantuan militer atau bantuan AS. Satu-satunya kali ia menangguhkan pengiriman senjata, itu adalah untuk pengiriman bom 2.000 pon pada awal Mei ketika Netanyahu bersikeras untuk meluncurkan serangan terhadap Rafah, kota Gazan selatan tempat lebih dari 1 juta warga Palestina mencari perlindungan.
AS, kekuatan Barat lainnya, dan lembaga-lembaga PBB memperingatkan tentang dampak buruk yang akan ditimbulkan oleh operasi militer semacam itu terhadap krisis kemanusiaan di Gaza, namun Israel tetap melanjutkan dan telah menguasai Rafah pada akhir bulan tersebut.
Tentara Israel melintas di depan bangunan yang hancur di Rafah di Jalur Gaza, pada bulan September © Sharon Aronowicz/AFP via Getty Images
Ada momen-momen lain ketika Biden menyatakan kekecewaannya dengan cara Netanyahu mengelola perang. Enam bulan sebelum serangan Rafah, ia memperingatkan bahwa “pemboman sembarangan” Israel di Gaza berisiko membuat negara itu terisolasi dan mengatakan bahwa Netanyahu “harus berubah”. Administrasi Biden juga selama berbulan-bulan mendorong Israel, dengan kesuksesan terbatas, untuk meningkatkan pengiriman bantuan ke Gaza, di tengah peringatan tentang ancaman kelaparan dan penyakit yang merajalela di jalur yang terkepung.
Bulan ini, ketika Biden ditanya apakah Netanyahu telah melakukan cukup untuk mencapai gencatan senjata dengan Hamas, ia menjawab dengan tegas “tidak”.
Namun, ia juga secara berulang-ulang mengulang komitmen “kokoh” AS untuk pertahanan Israel. AS telah memberikan bantuan militer kepada pemerintahan Netanyahu lebih dari $12,5 miliar sejak 7 Oktober, dan pada hari Senin mengatakan bahwa mereka akan mendeploy pasukan tambahan ke wilayah itu untuk bertindak sebagai pencegah dan mempertahankan Israel.
Michael Wahid Hanna, direktur program AS di Crisis Group, mengatakan bahwa mereka yang menjalankan kebijakan administrasi tidak pernah tertarik untuk “memaksa” Israel untuk mencapai kesepakatan gencatan senjata.
Biden bisa menggunakan penjualan senjata, Dewan Keamanan PBB, dan dukungan diplomatik untuk Israel untuk menekan Netanyahu, katanya. Tetapi dengan pemilihan AS hanya sebulan lagi, “sulit untuk membayangkan administrasi Amerika menghadapi tingkat gesekan diplomatik yang tinggi dengan Israel”.
Seorang demonstran pro-Palestina dan seorang petugas polisi New York saling berhadapan © Corbis via Getty ImagesPara pendukung Israel berteriak pada demonstran pro-Palestina di New York © Corbis via Getty Images
Sementara Biden, dan wakil presiden Kamala Harris, kandidat Demokrat, berisiko kehilangan dukungan dari warga Amerika yang menentang tindakan militer Israel, mereka juga berisiko mengasingkan pemilih pro-Israel. Namun, konflik yang semakin meruncing di Timur Tengah juga bisa merugikan kampanye pemilihan Harris, terutama jika pasukan AS terlibat dalam pertempuran.
“Ada risiko potensial besar bagi kampanye Harris dari perang besar,” kata Hanna. “[Donald] Trump telah banyak berbicara tentang kekacauan yang terjadi di bawah administrasi ini. . . Ini akan menjadi tema dalam beberapa hari mendatang bahwa ‘ini adalah cerminan dari kelemahan Amerika’.”
Seorang mantan pejabat intelijen Barat mengatakan bahwa eskalasi Israel memberi Netanyahu “kesempatan untuk membuat sulit administrasi Biden”, dengan keyakinan bahwa kemenangan Trump akan paling baik bagi kepentingan Netanyahu.
“Jika dia bisa menjadi sumber kejutan Oktober yang memberi kesempatan pada Trump untuk kembali, maka dia akan sangat senang melakukannya,” kata pejabat tersebut.
Bahkan beberapa pejabat administrasi secara pribadi menyesali bahwa tidak banyak yang dapat dilakukan Washington untuk mempengaruhi perilaku Israel selama Biden menahan diri dari menggunakan pengaruh Amerika dengan penjualan militer.
Namun, Biden, dan banyak di administrasinya, menganggap membela Israel sebagai hal yang sangat penting bagi keamanan Amerika, dan khawatir menahan senjata atau mengkritik Israel secara terbuka akan mengirim sinyal yang salah kepada Iran dan sekutunya. Mereka menambahkan bahwa sebagian besar dunia terlalu membesar-besarkan seberapa besar pengaruh Washington atas Israel.
Asap membubung di selatan Lebanon setelah Israel menyerang Hizbollah © Reuters
Secara pribadi mereka khawatir bahwa gelombang serangan Israel terhadap Hizbollah bisa berubah menjadi tidak terkendali, meskipun Israel telah mengindikasikan kepada mereka bahwa mereka tidak ingin invasi darat. Tetapi beberapa di administrasi setuju dengan logika tertentu Netanyahu dalam meningkatkan eskalasi untuk mendekalasi, terutama ketika melibatkan Hizbollah dan patronnya Iran.
Setelah gelombang serangan Israel melanda Lebanon pada hari Senin, Biden mengatakan bahwa “timnya telah berada dalam kontak konstan dengan rekan-rekan mereka, dan kami sedang berupaya untuk mendekalasi dengan cara yang memungkinkan orang-orang [pengungsi Israel] untuk kembali ke rumah mereka dengan aman”.
Brett McGurk, penasihat Timur Tengah Biden, mengatakan minggu lalu bahwa Washington memiliki perbedaan pendapat dengan Israel “tentang taktik” dan “risiko eskalasi” tetapi menambahkan bahwa ia “yakin bahwa melalui diplomasi, melalui penangkalan dan cara lain, kami akan menyelesaikannya”.
Namun Hanna mengatakan bahwa administrasi sedang mengambil “taruhan besar yang tidak bisa dikendalikan AS”.
“Dan itu adalah tempat yang sangat berbahaya,” katanya. “Dalam hal apa yang mungkin berarti untuk keterlibatan AS dan konflik militer langsung yang lebih langsung; apa yang mungkin berarti untuk stabilitas regional, posisi Amerika, politik, dan warisan.”
\”