Negara-negara Barat sedang mengarahkan lembaga keuangan pembangunan dan lembaga kredit ekspor mereka untuk bekerja dengan industri swasta untuk mendukung proyek-proyek mineral penting, dalam upaya untuk memecah cengkeraman China atas sektor yang sangat penting bagi industri teknologi tinggi.
Kemitraan Keamanan Mineral, sebuah koalisi dari 14 negara dan Komisi Eropa, akan mengungkapkan jaringan pembiayaan baru dalam acara di New York pada hari Senin saat mereka mencoba meningkatkan kerja sama internasional dan menjanjikan dukungan keuangan untuk proyek nikel besar di Tanzania, yang didukung oleh perusahaan pertambangan BHP.
Pernyataan bersama yang akan diterbitkan di pinggir Sidang Umum PBB mengatakan bahwa jaringan ini akan “memperkuat kerja sama dan mempromosikan pertukaran informasi dan pembiayaan bersama”. Daftar 10 proyek mineral penting yang telah mendapat dukungan dari pemerintah mitra MSP juga disebutkan.
Perwakilan dari BlackRock, Goldman Sachs, Citigroup, Rio Tinto, dan Anglo American dijadwalkan hadir dalam pertemuan tersebut, di tengah dorongan untuk menarik investor swasta dan penambang untuk berinvestasi lebih lanjut di sektor ini.
Jose Fernandez, wakil sekretaris negara AS untuk pertumbuhan ekonomi, mengatakan bahwa 30 proyek pertambangan mineral penting sedang dievaluasi oleh MSP, ketika pemerintah Barat berlomba-lomba untuk mengamankan bahan mentah yang diperlukan untuk membuat segala hal mulai dari kendaraan listrik hingga senjata canggih.
“Apa yang dilakukan China adalah mengikuti buku panduan dari pemegang monopoli untuk mengusir persaingan,” kata Fernandez, yang menuduh Beijing terlibat dalam “produksi berlebihan dan penetapan harga yang merugikan” untuk mempertahankan cengkeramannya atas pasokan global mineral penting.
“Kami menyadari bahwa kami tidak bisa menyelesaikan masalah ini dengan hanya satu negara, kita lebih kuat bersama,” katanya dalam sebuah wawancara.
AS dan China telah terlibat dalam perang dagang saling balas di mana Washington telah memberlakukan pembatasan ekspor dan pembatasan lainnya pada semikonduktor dan teknologi canggih lainnya.
China telah membalas dengan membatasi ekspor beberapa mineral, termasuk antimon, logam yang jarang digunakan dalam amunisi tembus zirah dan goggle visi malam.
Perusahaan Tiongkok mengendalikan 90 persen kapasitas pengolahan langka di dunia dan lebih dari setengah kapasitas pengolahan kobalt, nikel, dan lithium yang digunakan untuk membuat baterai untuk kendaraan listrik.
“Mereka adalah satu-satunya pemain di kota ini – kita sedang mengubahnya,” kata Abigail Hunter, direktur eksekutif di SAFE Center for Critical Minerals Strategy, sebuah LSM yang telah bermitra dengan departemen negara AS untuk mempromosikan investasi dalam rantai pasokan mineral penting.
Hunter mengatakan tujuannya adalah memberikan “negara-negara berpendapatan rendah, khususnya, alternatif terhadap China dalam hal pembiayaan”.
Korporasi Pengembangan Keuangan Internasional AS akan menerbitkan surat kesepakatan untuk menyediakan pembiayaan utang untuk proyek pertambangan di Tanzania yang akan melonggarkan cengkeraman China dan Indonesia atas pasokan nikel, bahan baku baterai kunci.
Proyek nikel Kabanga sedang dikembangkan oleh Lifezone Metals, perusahaan yang berbasis di Isle of Man yang 17 persen dimiliki oleh BHP.
Proyek ini merupakan tantangan untuk investasi yang didukung oleh Tiongkok di Indonesia yang telah membentuk ulang pasar nikel, mengubah negara Asia Tenggara tersebut menjadi monopoli efektif dengan pangsa produksi global sebesar 55 persen, naik dari 16 persen pada tahun 2017.
DFC menolak untuk mengatakan seberapa besar pinjaman yang akan diberikan untuk proyek tersebut.
“Yang benar-benar kami fokuskan adalah memastikan bahwa sektor swasta mendapat kesempatan yang adil dan memiliki alat yang diperlukan untuk menyediakan pembiayaan dan investasi untuk mendorong pertumbuhan industri ini,” kata Scott Nathan, chief executive DFC.
Tiongkok telah maju dari Barat dalam proyek mineral penting, mengambil keuntungan dari subsidi, akses yang lebih mudah ke pembiayaan, teknologi pengolahan yang lebih unggul, biaya yang lebih rendah, dan toleransi terhadap standar lingkungan yang lebih longgar.
Investor swasta percaya bahwa permintaan yang meningkat untuk bahan baku yang diperlukan untuk mendorong transisi energi akan menciptakan pasar yang menguntungkan dan lebih stabil. Namun, mereka mengatakan bahwa dukungan lebih lanjut dan kerja sama publik-swasta diperlukan untuk meyakinkan lebih banyak modal.
“Investor tidak akan melirik hal-hal ini jika tidak ada potensi pengembalian, tetapi memang sulit. Dan pertanyaannya adalah apakah kita bisa menemukan jalan keluarnya,” kata Dominic Raab, mantan wakil perdana menteri Inggris dan kepala urusan global di Appian Capital Advisory, investor utama dalam mineral penting.
“Saya pikir kita telah mulai menyusun rencana. Tetapi kita belum mencapai skala yang diinginkan. Dan kita harus menunjukkan ketahanan.”
AS, Australia, Kanada, Estonia, Finlandia, Prancis, Jerman, India, Italia, Jepang, Republik Korea, Norwegia, Swedia, Inggris, dan UE adalah anggota MSP.