Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Harga bahan bakar untuk reaktor nuklir telah melonjak jauh lebih cepat daripada harga uranium mentah sejak awal 2022, sebagai tanda dari hambatan yang telah terjadi di barat setelah invasi Rusia ke Ukraina.
Uranium yang diperkaya telah lebih dari tiga kali lipat harganya menjadi $176 per unit kerja separatif — ukuran standar usaha yang diperlukan untuk memisahkan isotop uranium — sejak awal 2022, menurut UxC, penyedia data.
Demand untuk uranium didorong oleh kebangkitan tenaga atom. Namun, Rusia memainkan peran penting dalam proses multi-tahap untuk mengubah uranium yang ditambang menjadi bahan bakar untuk reaktor nuklir. Hal ini termasuk mengubah yellowcake — konsentrat uranium — menjadi gas uranium heksafluorida, memperkaya untuk meningkatkan konsentrasi jenis uranium yang digunakan untuk fisi, dan kemudian mengubah uranium yang diperkaya menjadi pelet yang masuk ke reaktor.
Uranium heksafluorida telah melonjak empat kali lipat harganya menjadi $68 per kg dalam periode yang sama, menunjukkan bahwa konversi adalah hambatan terbesar dalam rantai pasokan bahan bakar nuklir, kata para analis. Sebaliknya, harga bijih uranium hanya meningkat dua kali lipat.
“Harga konversi dan pengayaan mencerminkan tekanan pasokan yang jauh lebih besar akibat perang Rusia-Ukraina dan faktor lainnya,” kata Jonathan Hinze, chief executive UxC.
“Uranium sendiri tidak menceritakan seluruh cerita ketika berbicara tentang dampak harga dalam rantai pasokan bahan bakar nuklir.”
Rusia menguasai 22 persen kapasitas konversi uranium global dan 44 persen kapasitas pengayaan. Layanan tersebut tidak tersedia bagi beberapa utilitas barat setelah larangan Amerika Serikat terhadap uranium Rusia, meskipun waiver diizinkan hingga akhir 2027.
Prancis, AS, Kanada, dan Cina adalah negara lain selain Rusia yang memiliki situs konversi skala besar.
Pemerintah AS mengatakan minggu ini bahwa mereka sedang memantau apakah impor uranium dari Cina memberikan celah bagi materi Rusia, setelah ekspor besar-besaran pada bulan Mei ketika larangan diberlakukan.
Inggris dulunya berkontribusi pada kapasitas konversi global melalui situs Springfields tetapi layanan konversi dihentikan pada tahun 2014, sementara pabrik Prancis mengalami keterlambatan dalam mencapai kapasitas penuh.
“Pasar konversi sangat ketat karena fasilitas yang ada dalam perawatan dan pemeliharaan,” kata Grant Isaac, chief financial officer Cameco, produsen uranium terbesar kedua di dunia, dalam panggilan pendapatan.
“Karena keterlambatan dalam mengoperasikan semua pusat produksi konversi hingga mencapai produksi penuh di dunia barat… konversi memiliki kekuatan yang sangat baik untuk sementara waktu.”
Walaupun harga bahan bakar nuklir yang lebih tinggi kemungkinan akan memukul profitabilitas perusahaan listrik, masalah yang lebih besar adalah memastikan bahwa ada cukup investasi di tambang, konversi, dan pengayaan untuk memenuhi permintaan dari perpanjangan umur reaktor yang ada dan yang baru.
Perusahaan bahan bakar nuklir seperti Orano dari Prancis dan Urenco yang dimiliki oleh Inggris-Belanda-Jerman telah berkomitmen untuk meningkatkan kapasitas pengayaan, namun hingga saat ini belum ada yang berkomitmen untuk membangun kapasitas konversi baru di barat.
Nicolas Maes, chief executive Orano, mengatakan dalam konferensi industri bulan ini bahwa investasi yang diperlukan dalam konversi dan pengayaan “besar” dibandingkan dengan ukuran perusahaan terkait.
Dia membandingkan pendapatan tahunan Orano yang hampir €5 miliar dengan €1.7 miliar yang diperlukan untuk memperluas kapasitas pengayaannya di selatan Prancis lebih dari 30 persen.
Johnathan Chavers, direktur bahan bakar nuklir dan analisis di Southern Nuclear, yang mengoperasikan delapan pembangkit listrik nuklir di AS, mengatakan dalam konferensi yang sama bahwa utilitas dan pemasok bahan bakar nuklir enggan membuat “taruhan besar” karena masalah “ayam dan telur”.
Operator pembangkit listrik enggan menandatangani perjanjian pasokan jangka panjang kecuali fasilitas tersebut sedang dibangun, memberikan kepastian atas waktu pengiriman yang diharapkan untuk bahan bakar nuklir, namun pemasok enggan melakukan investasi besar tanpa kesepakatan tersebut untuk menjamin mereka, katanya.