Dua hari setelah operasi sabotase yang menghancurkan mengejutkan Hizbollah dan membuat jaringan komunikasinya kacau, salah satu pemimpin militer senior kelompok militan tersebut mengadakan pertemuan rahasia dengan setidaknya 15 perwira elit di selatan Beirut.
Pada malam hari, para pria itu tewas, bersama dengan setidaknya 10 warga sipil dalam serangan udara Israel pada Jumat yang menargetkan bangunan tempat tinggal di pusat Hizbollah di mana mereka bertemu di ruang bawah tanah. Serangan itu merupakan pukulan telak yang menandai akhir minggu paling bencana dalam sejarah 40 tahun kelompok tersebut yang didukung Iran.
Muncul begitu cepat setelah serangan Israel yang diduga berturut-turut pada Selasa dan Rabu yang menyebabkan ribuan pager dan walkie-talkie Hizbollah meledak, menewaskan setidaknya 37 orang dan melukai ribuan lainnya, memperkuat kerentanan kelompok tersebut terhadap agensi intelijen Israel.
Tidak hanya Israel berhasil menyerang di pusat struktur komando dan kontrol Hizbollah, tetapi juga memberikan pukulan psikologis yang pedih, menimbulkan kepanikan di seluruh Lebanon dan merusak kredibilitas kekuatan politik dan militer dominan negara itu.
“Ini jelas merupakan saat paling sulit bagi organisasi tersebut sejak 1990-an,” kata Emile Hokayem, direktur keamanan regional di International Institute for Strategic Studies. “Secara militer, ini pukulan terbesar yang pernah mereka alami.”
Pertanyaan yang dihadapi Hizbollah, yang terluka dan dipermalukan, adalah bagaimana mereka menanggapi.
Kelompok tersebut telah terlibat dalam konflik yang semakin intens dengan Israel sejak pertama kali meluncurkan roket ke negara Yahudi itu sehari setelah serangan Hamas pada 7 Oktober memicu perang di Gaza. Bentrokan-bentrokan tersebut, bagaimanapun, sebagian besar terbatas di wilayah perbatasan Lebanon-Israel. Hizbollah telah menegaskan bahwa mereka tidak ingin terlibat dalam perang habis-habisan dengan militer Israel yang jauh lebih baik persenjataannya.
Tetapi Israel mengatakan minggu ini bahwa mereka memasuki “fase baru” dari konflik tersebut saat mereka melancarkan serangan di Beirut dan menggempur wilayah perbatasan dengan serangan udara terberat selama konflik tersebut.
Para analis mengatakan bahwa Hizbollah sedang menghadapi tekanan yang semakin besar dari para pendukungnya, yang merasa keamanannya sangat terancam, untuk mengubah taktik dan lebih tegas menolak serangan Israel dalam upaya mengembalikan daya cegahnya.
Namun pada saat yang sama, mereka berjuang dengan akibat pelanggaran keamanan serius terbesar dalam sejarah terkini mereka, jaringan komunikasi yang terganggu secara serius, dan kehilangan beberapa komandan senior mereka.
“Flank Hizbollah terbuka dan mereka tahu itu,” kata seseorang yang akrab dengan pemikiran kelompok tersebut. “Saya tidak berpikir mereka pernah berada dalam posisi yang sangat rentan seperti ini sebelumnya dan itu menimbulkan rasa takut dan kepanikan yang besar. Semua orang selalu bertanya-tanya, ‘apa yang akan dilakukan Israel selanjutnya terhadap kita?’”
Tanggapan Hizbollah telah mereda, dengan pemimpin mereka Hassan Nasrallah bersumpah akan membalas dendam dan hanya memerintahkan sedikit peningkatan tembakan roket ke Israel.
Kelompok tersebut telah mengakui bahwa dua komandan puncak – termasuk Ibrahim Aqil, pendiri Pasukan Radwan mereka – termasuk di antara yang tewas pada Jumat.
Israel mengatakan mereka membunuh “rantai komando senior” dari Radwan, cabang Hizbollah yang bertanggung jawab atas operasi lintas batas ke Israel dan membela selatan Lebanon dari invasi darat.
Kematian Aqil berarti sekarang hanya ada dua dari tujuh anggota asli dewan jihad, tubuh militer puncak Hizbollah, yang masih hidup, menurut dua orang yang akrab dengan operasi kelompok tersebut.
Selain itu, ratusan pejuang mereka luka parah oleh pager dan walkie-talkie yang meledak.
Pakar mengatakan bahwa Hizbollah kemungkinan akan membutuhkan waktu untuk pulih dan oleh karena itu mungkin tidak secara signifikan segera meningkatkan konflik.
Kelompok tersebut, proksi utama Iran dan salah satu aktor non-negara yang paling banyak bersenjata di dunia, masih memiliki persenjataan roket yang luas dan rudal yang semakin akurat, serta puluhan ribu pejuang.
Selama 11 bulan terakhir konflik, mereka hanya menggunakan sebagian kecil dari kemampuan mereka, kata para pakar.
Tetapi Israel telah menghabiskan bulan-bulan menargetkan pejuang dan peluncur roket dan rudal mereka di sepanjang perbatasan.
“Hizbollah mungkin telah terpukul dan melemah tetapi mereka tidak mati,” kata Hokayem. “Mereka masih merupakan organisasi yang disiplin, termotivasi dengan etos dan ideologi. Mereka bisa bertahan.”
Pilihan yang dihadapi kelompok tersebut termasuk meningkatkan risiko dengan Israel untuk mengembalikan kredibilitasnya.
“Pilihan lainnya adalah menahannya, tetapi Nasrallah sangat jelas tentang itu, dia tidak akan melepaskan keterkaitan antara [mendukung Hamas di] Gaza dan Lebanon, karena dia tahu ini tentang persepsi politik dan kredibilitasnya,” katanya.
“Ada elemen tambahan, pada dasarnya semua lawan Anda tidak lagi melihat Anda sebagai sangat kuat.”
Dalam sebuah berita di halaman depan pada Sabtu, Al Akhbar, surat kabar Lebanon yang pro-Hizbollah yang sering mencerminkan pemikiran kelompok tersebut, mengatakan para militan akan terpaksa mengubah taktik.
“Apa yang dilakukan musuh kemarin seperti menutup tirai pada bab politik apa pun yang terkait dengan perang yang sedang berlangsung di wilayah itu, dan membuka pintu ke tingkat konfrontasi baru yang akan memaksa perlawanan [Hizbollah] untuk mengadopsi metode baru,” tulis Al Akhbar.
Namun, Amal Saad, seorang akademisi dan pakar Hizbollah, mengatakan: “Tidak ada tanggapan yang akan mengembalikan daya cegah, kapal itu berlayar sejak lama”.
“Fase berikutnya sekarang akan tentang mencegah Israel mencapai tujuan strategisnya,” katanya, dengan mencegah sekitar 60.000 warga Israel yang terusir dari utara negaranya untuk kembali ke rumah.
“Kita berbicara tentang cara baru untuk berperang sekarang karena ini adalah paradigma baru, dan tahap baru dalam perang,” kata Saad, menambahkan bahwa Hizbollah tidak memiliki kemampuan intelijen untuk merespons dengan cara yang sama. “Mereka kemungkinan akan melakukan sesuatu yang berbeda secara kualitatif dari sebelumnya.”
Itu akan melibatkan menjaga tempo serangan lintas batas harian, sambil berusaha menghindari korban sipil massal untuk mencegah memberikan alasan kepada Israel untuk memicu perang penuh skala, katanya.
Michael Milshtein, mantan perwira intelijen Israel, mengatakan bahwa dia percaya Israel ingin mendorong Hizbollah menerima penyelesaian damai yang akan memaksa mereka mundur dari perbatasan Israel. Tetapi dia menambahkan bahwa “sepertinya Israel sedang mempersiapkan diri untuk eskalasi yang lebih luas”.
“Israel benar-benar ingin menimbulkan kerusakan pada fungsi dan bidang militer Hizbollah,” kata Milshtein.
Tetapi ada juga risiko bagi Israel, terutama jika mereka tergelincir ke “eskalasi yang luas, bahkan regional, tidak hanya di utara, tanpa strategi”.
“Kita sudah melihat di Gaza, perang dimulai dengan baik dengan menduduki hampir separuh Gaza, tetapi sekarang kita berada dalam perang penahanan,” kata Milshtein.
“Saya khawatir bahwa tanpa strategi, kita akan menemukan diri kita dalam perang yang tidak jelas, dengan harga yang mahal, banyak krisis dengan sekutu, dan tanpa tujuan yang sangat konkret. Ini akan menjadi bencana.”