Seorang pilot Selandia Baru yang telah dibebaskan setelah lebih dari 19 bulan ditawan oleh pemberontak di Indonesia mengatakan dia “sangat senang” bisa pulang ke keluarganya.
Philip Mehrtens diculik oleh pejuang Tentara Pembebasan Nasional Papua Barat pada Februari 2023 dan dibebaskan setelah negosiasi panjang ke pihak berwenang Indonesia pada Sabtu.
Dia muncul di depan kamera terlihat kurus dengan janggut penuh tapi dikatakan dalam kondisi sehat.
Pria berusia 38 tahun itu diculik setelah mendarat dengan pesawat komersial kecil di daerah pegunungan terpencil Nduga.
\”Hari ini saya telah dibebaskan. Saya sangat senang bahwa sebentar lagi saya akan bisa pulang dan bertemu keluarga saya,\” kata Mr Mehrtens, berbicara dalam bahasa Indonesia, kepada wartawan di Timika.
\”Terima kasih kepada semua orang yang membantu saya hari ini, sehingga saya bisa keluar dengan aman dalam kondisi sehat.\”
Pembebasannya menyusul bulan-bulan upaya diplomatik \”kritis\” oleh otoritas di Wellington dan Jakarta.
Perdana Menteri Selandia Baru Christopher Luxon menyambut baik pembebasan tersebut dan Menteri Luar Negeri Selandia Baru Winston Peters menambahkan: \”Keluarganya pasti akan sangat bahagia\”.
Juru bicara polisi Indonesia Bayu Suseno mengatakan Mr Mehrtens dibebaskan dan kemudian dijemput di sebuah desa bernama Yuguru di distrik Maibarok sebelum diterbangkan ke kota Timika.
Beberapa hari sebelum pembebasan, pemberontak memberitahu layanan BBC Indonesia bahwa mereka akan membebaskan Mr Mehrtens \”dengan aman dan sesuai dengan standar internasional untuk perlindungan hak asasi manusia\”.
\”Kami Tentara Pembebasan Nasional Papua Barat (TPNPB), tetap berkomitmen untuk menjunjung nilai-nilai perdamaian, rasa hormat, dan martabat dalam situasi ini,\” kata juru bicara Sebby Sambom.
Pilot tersebut, seorang ayah satu anak, akan diterbangkan ke Jakarta untuk dipertemukan dengan keluarganya.
Dia diculik setelah pesawat penumpang kecilnya – yang dimiliki oleh Susi Air Indonesia – mendarat di Nduga pada Februari tahun lalu.
Dia seharusnya kembali beberapa jam kemudian setelah menurunkan lima penumpang tetapi segera setelah mendarat, pemberontak menargetkan pesawat satu mesin itu dan menahannya.
Lima penumpang lainnya, yang merupakan orang asli Papua, dibebaskan.
Foto Philip Mehrtens di sini segera setelah diambil sebagai sandera oleh pemberontak Papua pada Februari [Reuters]
Penculikan itu merupakan bagian dari konflik panjang, sering kali kejam, antara pemerintah Indonesia dan orang asli Papua Barat.
Pada April, setidaknya satu tentara Indonesia tewas setelah disergap oleh pemberontak saat mencari New Zealander yang diculik di wilayah Papua.
Bulan lalu seorang pilot Selandia Baru lainnya, Glen Malcolm Conning, 50 tahun, ditembak mati oleh kelompok pro-kemerdekaan yang dikenal sebagai Organisasi Papua Merdeka (OPM) setelah mendarat di wilayah tersebut dengan dua pekerja kesehatan Indonesia dan dua anak, yang semuanya selamat.
Otoritas mengatakan kelompok yang bertanggung jawab atas kematian Mr Conning adalah yang sama yang menahan Mr Mehrtens.
Jurubicara dari Tentara Pembebasan Nasional Papua Barat sebelumnya mengatakan kepada layanan BBC Indonesia bahwa mereka ingin menahan Mr Mehrtens hingga negara-negara \”seperti Selandia Baru dan Australia\” bertanggung jawab atas peran mereka dalam kekerasan di Papua.
Presiden Indonesia Joko Widodo mengatakan pada Sabtu bahwa Jakarta telah mampu menjamin keselamatan Mr Mehrtens melalui negosiasi yang berkelanjutan, bukan dengan kekerasan.
Berbicara kepada wartawan, dia mengatakan: \”Kami memprioritaskan keselamatan pilot yang ditawan. Ini memerlukan proses yang panjang\”.
Mengapa ada konflik di Papua Barat?
Wilayah itu adalah bekas koloni Belanda yang dibagi menjadi dua provinsi, Papua dan Papua Barat. Ini terpisah dari Papua Nugini, yang meraih kemerdekaan dari Australia pada tahun 1975.
Pemberontak Papua yang mencari kemerdekaan dari Indonesia sebelumnya telah mengancam dan menyerang pesawat yang mereka yakini membawa personel dan pasokan untuk Jakarta.
Wilayah yang kaya sumber daya ini telah terjebak dalam pertempuran untuk kemerdekaan sejak dibawah kendali Indonesia dalam pemungutan suara PBB yang dipertentangkan pada tahun 1969.
Konflik antara orang asli Papua dan otoritas Indonesia telah umum terjadi sejak itu, dengan pejuang pro-kemerdekaan melakukan serangan lebih sering sejak 2018.