WASHINGTON (Reuters) – Amerika mulai memberikan suara pertama mereka secara langsung pada hari Jumat dalam pemilihan presiden yang tinggal enam minggu lagi yang para pemimpin Republik dan Demokrat menyebutnya sebagai yang paling penting dalam beberapa generasi.
Taruhan sangat tinggi: Calon presiden dari Partai Demokrat, Wakil Presiden Kamala Harris dan pemimpin partai lainnya telah menggambarkan calon dari Partai Republik, Donald Trump, sebagai ancaman bagi demokrasi, sementara Trump mengatakan bahwa dia harus menang untuk menyelamatkan negara dari pemerintahan Demokrat.
Pemberian suara secara langsung menandai masa enam minggu menuju Hari Pemilihan 5 November. Ini berarti akhirnya sudah terlihat dari kampanye yang sangat terbagi selama dua bulan terakhir ini yang telah melihat Harris mengambil alih dari Presiden Joe Biden sebagai calon dari Demokrat dan Trump nyaris lolos dari percobaan pembunuhan di Pennsylvania dan percobaan kedua yang nampaknya di klub golf Florida-nya pada hari Minggu.
Banyak negara bagian menawarkan beberapa bentuk pemungutan suara dini secara langsung. Pemungutan suara pertama secara langsung dilakukan di Virginia, Minnesota, dan South Dakota dengan beberapa negara bagian lainnya akan menyusul pada pertengahan Oktober.
Meskipun Trump sering menyatakan keraguan tentang pemungutan suara dini di masa lalu, Komite Nasional Partai Republik telah merangkul konsep ini tahun ini sebagai cara penting untuk mengumpulkan suara lebih awal, karena cuaca dan faktor lain dapat memengaruhi partisipasi pada Hari Pemilihan 5 November.
Demokrat telah memanfaatkan opsi pemungutan suara dini dalam pemilihan terakhir, menyimpan jutaan suara dalam proses tersebut.
Pada tahun 2018, Demokrat menyumbang 41% dari suara dini di 24 negara bagian yang menyediakan data partai, dibandingkan dengan 35,1% untuk Republik. Menurut Proyek Pemilihan AS di Universitas Florida.
Pada tahun 2022, kesenjangan tersebut melebar, dengan Demokrat menyumbang 42,5% suara dini dan Republik 33,8%.