Spion Israel memiliki sejarah panjang selama beberapa dekade menggunakan telepon – dan penerus teknologi mereka – untuk melacak, mengawasi, dan bahkan membunuh musuh mereka. Sejak tahun 1972, sebagai bagian dari balas dendam mereka terhadap Organisasi Pembebasan Palestina atas pembunuhan 11 atlet Israel di Olimpiade Munich, agen Mossad menukar dasar marmer dari telepon yang digunakan oleh Mahmoud Hamshari, perwakilan PLO di Paris, di apartemennya di Prancis. Pada 8 Desember, ketika dia menjawab telepon, sebuah tim Israel di dekatnya meledakkan bahan peledak yang terbungkus di dalam dasar replika tersebut. Hamshari kehilangan kaki dan kemudian meninggal.
Pada tahun 1996, agensi keamanan internal Israel, Shin Bet, berhasil memperdaya Yahya Ayyash, seorang pembuat bom terampil Hamas yang bertanggung jawab atas pembunuhan puluhan warga Israel, untuk menerima panggilan dari ayahnya di telepon seluler Motorola Alpha yang dibawa ke Gaza oleh seorang kolaborator Palestina. Tersembunyi di dalam telepon tersebut sekitar 50g bahan peledak – cukup untuk membunuh siapa pun yang memegang telepon tersebut di telinga mereka. Kedua kasus tersebut sekarang menjadi bagian dari legenda mata-mata Israel. Di antara mantan pejabat intelijen, kasus-kasus tersebut dianggap sebagai keberhasilan buku teks, di mana telepon tersebut melayani beberapa tujuan penting: memantau dan mengawasi target sebelum pembunuhan; mengidentifikasi dan mengkonfirmasi identitas target selama pembunuhan; dan akhirnya memungkinkan penggunaan muatan peledak kecil yang hanya membunuh Ayyash dan Hamshari dalam masing-masing kasus.
Pada 5 September 1972, militan Palestina menculik 11 anggota tim Olimpiade Israel di Munich. Sebagai ratusan pager tiba-tiba meledak di seluruh Lebanon pada Selasa sore, kecurigaan langsung beralih ke Israel, satu-satunya kekuatan regional dengan jaringan mata-mata yang mampu melakukan serangan yang berani, canggih, dan terkoordinasi seperti itu. Hizbollah, kelompok militan banyak dari perangkatnya yang meledak dalam serangan tersebut, mengatakan bahwa “kami menyalahkan musuh Israel sepenuhnya”. Militer Israel menolak untuk berkomentar tentang serangan tersebut, meskipun Perdana Menteri Benjamin Netanyahu pada Selasa malam berkonsultasi dengan para kepala keamanan tertingginya setelah ledakan, yang menewaskan setidaknya delapan orang termasuk seorang anak, dan melukai lebih dari 2.700 orang. Kelompok militan Lebanon telah beralih ke pager untuk menghindari pengawasan Israel setelah permohonan publik pemimpin Hizbollah, Hassan Nasrallah, agar operatifnya meninggalkan ponsel pintar mereka saat Israel meningkatkan serangan terhadap komandannya selama hampir setahun pertempuran yang semakin intensif. Tanpa kemampuan GPS, mikrofon, atau kamera, dan kemampuan penyiaran teks yang sangat terbatas, pager – setidaknya dalam teori – memiliki “permukaan serangan” yang lebih kecil daripada ponsel pintar, membuatnya sulit untuk di hack. Hizbollah tampaknya lebih memilih mereka karena kesederhanaannya: mereka mengumpulkan sangat sedikit data yang bisa disedot oleh intelijen militer Israel. Namun, tampaknya mereka tidak memperhitungkan kemungkinan bahwa perangkat kecil ini, biasanya ditenagai oleh satu baterai AA atau AAA – dan pada model terbaru, lithium – bisa dipaksa meledak. Banyak ledakan terekam di kamera CCTV saat target menjalani kehidupan sehari-hari di supermarket atau berjalan-jalan di selatan Beirut. Mereka tampaknya terjadi dalam setengah jam satu sama lain, dan didahului oleh pesan atau bunyi peringatan yang mendorong banyak orang untuk mengeluarkan perangkat komunikasi kuno tersebut untuk melihat layar LCD mereka, menurut laporan media lokal dan video yang diposting di media sosial. Dua mantan pejabat Israel, keduanya dengan latar belakang dalam peretasan komunikasi dan operasi lain dari musuh negara mereka, mengatakan kepada FT bahwa pager biasanya tidak memiliki baterai yang cukup besar untuk dipaksa meledak dengan intensitas yang cukup untuk menyebabkan cedera yang terlihat pada video yang diposting dari rumah sakit Beirut. Banyak korban luka dalam video tersebut kehilangan jari dan mengalami cedera wajah, sementara yang lain mengalami pendarahan yang banyak dari paha atas mereka – dekat dengan kantong celana yang biasanya ada – dan dalam beberapa kasus dari perut mereka. Kedua mantan pejabat mengatakan tidak ada cukup bukti yang tersedia untuk mengkonfirmasi bagaimana tepatnya detonasi tersebut dilakukan dan dikoordinasikan. Mereka mengatakan ada dua kemungkinan yang jelas: serangan siber di mana malware memaksa baterai lithium pager untuk overheat dan kemudian meledak, atau intervensi yang dikenal sebagai “serangan rantai pasokan”, di mana pengiriman pager yang ditujukan ke Lebanon mungkin telah dicegat dan sejumlah kecil bahan peledak diselipkan diam-diam. Mengingat ukuran kecil ledakan tersebut, kedua mantan pejabat mengatakan serangan siber tampaknya mungkin, meskipun teknisnya kompleks. “Tidak mudah, tetapi Anda bisa melakukannya pada satu perangkat secara remote, dan bahkan pada saat itu Anda tidak bisa yakin apakah itu akan terbakar atau benar-benar meledak,” kata salah satu mantan pejabat. “Melakukannya pada ratusan perangkat sekaligus? Itu akan menjadi kecanggihan yang luar biasa.” Saat Hizbollah beralih dari ponsel pintar, mendapatkan teknologi yang sebagian besar sudah ketinggalan zaman pada awal 2000-an akan memerlukan impor sejumlah besar pager ke Lebanon. Namun, membuat mereka berfungsi secara efektif di jaringan ponsel yang ada relatif mudah, kata salah satu mantan pejabat Israel. Bahkan saat ini, pasar kecil masih ada untuk pager di industri di mana karyawan perlu menerima pesan teks singkat, mulai dari rumah sakit hingga restoran dan gudang pengiriman surat. Meskipun pesan teks itu sendiri bisa sangat mudah disadap oleh intelijen Israel, tujuan sebenarnya mereka bisa disamarkan dengan menggunakan kode atau sinyal yang sudah diatur sebelumnya, membuat daya tarik mereka bagi Hizbollah jelas, kata salah satu mantan pejabat. Karena operatif Hizbollah adalah kelompok yang paling mungkin menggunakan pager di Lebanon, seorang penyerang bisa cukup yakin bahwa mereka terutama berinteraksi dengan target militan, kata mantan pejabat tersebut. “Bahkan untuk Hizbollah, ini seharusnya menjadi penyelidikan yang sangat mudah – apakah semua perangkat yang dimaksud berasal dari produsen yang sama, mungkin tiba dalam pengiriman yang sama atau serupa?” kata salah satu mantan pejabat. “Atau apakah mereka semua jenis perangkat yang berbeda, dari semua jenis pengiriman dan diberikan kepada sekelompok beragam [operatif] – junior, senior, politik?” Jika semuanya berasal dari satu batch, atau satu pemasok, itu menimbulkan kemungkinan bahwa pengiriman tersebut telah dicegat dan sejumlah kecil bahan peledak yang modern dimasukkan. Salah satu kemungkinan, kata pejabat kedua, adalah bahan peledak yang tersembunyi di dalam baterai itu sendiri, trik yang menjadi kekhawatiran lama badan intelijen Israel dan barat bahwa teroris akan mencoba di pesawat komersial. Oleh karena itu banyak pemeriksaan keamanan bandara meminta penumpang untuk menyalakan laptop mereka untuk menunjukkan layar dan baterai berfungsi, dan memastikan bahwa kompartemen baterai tidak ditukar dengan bahan peledak. Pejabat kedua, yang telah bekerja pada operasi sabotase siber Israel sebelumnya, mengatakan bahwa relatif mudah membuat baterai lithium yang berfungsi dengan meletakkan muatan peledak kecil di dalamnya. Tetapi dia mengatakan ada risiko yang terkait dengan melakukan ini dalam skala besar: “Musuh tidak sederhana, dan tentu saja mereka akan memeriksa setiap perangkat dengan hati-hati sebelum diperbolehkan dalam jangkauan anggota senior mana pun.”