Penyelidikan submersible Titan US Coast Guard dimulai dengan pengakuan mengejutkan.
“Saya bilang kepadanya saya tidak akan naik,” mantan direktur teknik OceanGate Tony Nissen mengatakan kepada sekelompok penyelidik Coast Guard, merujuk pada percakapan tahun 2018 di mana CEO Stockton Rush diduga meminta Nissen untuk bertindak sebagai pilot dalam ekspedisi mendatang ke Titanic.
“Itu kru operasi, saya tidak percaya kepada mereka,” Nissen memberitahu penyelidik. “Saya juga tidak percaya kepada Stockton. Anda bisa melihat dari mana kami memulai saat saya dipekerjakan. Tidak ada yang saya terima adalah kebenaran.”
Kesaksian Nissen, yang difokuskan pada desain, pembangunan, dan pengujian submersible serat karbon pertama OceanGate, adalah awal dramatis dari hampir dua minggu kesaksian publik dalam penyelidikan Dewan Laut Coast Guard AS tentang implosi fatal Titan pada bulan Juni 2023. Kelima penumpangnya, termasuk Rush, semua kemungkinan meninggal secara instan.
Sebelum Nissen bersaksi, Coast Guard menyajikan timeline rinci OceanGate sebagai perusahaan, pengembangan submersible Titan, dan perjalanan ke reruntuhan Titanic, yang beristirahat hampir 3.800 meter di Atlantik utara. Slide-slide ini mengungkapkan informasi baru, termasuk lebih dari 100 insiden kegagalan peralatan dan insiden pada perjalanan Titan pada tahun 2021 dan 2022. Timeline animasi beberapa jam terakhir Titan juga mencakup pesan teks terakhir yang dikirim oleh orang-orang di dalam sub. Satu pesan yang dikirim sekitar kedalaman 2.400 meter berbunyi “semuanya baik-baik saja.” Pesan terakhir, yang dikirim saat sub memperlambat penurunannya di hampir 3.400 meter, berbunyi “menghilangkan dua beban.”
Coast Guard juga mengkonfirmasi laporan bahwa sub karbon serat eksperimental disimpan di tempat parkir luar ruangan dalam suhu serendah 1,4 derajat Fahrenheit (–17 Celsius) menjelang misi Titanic tahun lalu. Beberapa insinyur khawatir bahwa air yang membeku di atau dekat serat karbon dapat membesar dan menyebabkan cacat dalam material.
Nissen mengatakan bahwa hampir sejak bergabung dengan OceanGate pada tahun 2016, Rush terus mengubah arah perusahaan. Langkah untuk mengesahkan kapal dengan pihak ketiga independen terbengkalai, begitu juga rencana untuk menguji lebih banyak model skala dari lambung karbon Titan ketika salah satunya gagal di bawah tekanan. Kemudian Rush menurunkan komponen titanium untuk menghemat uang dan waktu. “Itu seperti mati karena ribuan sayatan,” kenang Nissen.
Dia menghadapi pertanyaan sulit tentang pilihan OceanGate untuk lambung karbon dan ketergantungannya pada sistem pemantauan akustik yang baru dikembangkan untuk memberikan peringatan dini akan kegagalan. Salah satu penyidik mengangkat laporan WIRED bahwa seorang ahli luar yang dipekerjakan Nissen untuk menilai sistem akustik kemudian merasa ragu tentang pemahaman Rush terhadap keterbatasannya.
“Dengan waktu dan kendala yang kami miliki,” kata Nissen, “kami melakukan semua pengujian dan membawa setiap ahli yang kami bisa temukan. Kami membangunnya seperti pesawat terbang.”
Nissen membawa Dewan Coast Guard melalui pengujian di perairan dalam di Bahama pada tahun 2018, di mana dia mengatakan sub tertabrak petir. Pengukuran pada lambung Titan kemudian menunjukkan bahwa ia melengkung melebihi faktor keamanan yang dihitung. Ketika seorang pilot kemudian menemukan retak di lambung, kata Nissen, dia tidak akan menyetujui penyelaman lain. “Saya menghentikannya,” katanya. “Lambungnya sudah rusak.” Nissen kemudian dipecat.