Perahu kayu tersebut membawa sebagian besar petani melintasi sungai dekat kota Gummi ketika insiden terjadi.
Paling tidak 40 orang tenggelam dan diduga telah meninggal setelah perahu mereka terbalik di sungai di Nigeria barat laut, kata pejabat.
Perahu kayu tersebut mengangkut lebih dari 50 petani ke ladang mereka melintasi sungai dekat kota Gummi di negara bagian Zamfara pada hari Sabtu ketika terbalik, kata seorang pejabat setempat pada hari Minggu.
“Hanya 12 yang diselamatkan kemarin segera setelah kecelakaan,” kata Na’Allah Musa, seorang administrator politik distrik Gummi yang terkena banjir tempat kecelakaan itu terjadi, menambahkan bahwa pihak berwenang sedang mencari jenazah penumpang lainnya.
Musa menambahkan bahwa kapal tersebut “dipadati penumpang jauh melebihi kapasitasnya, yang menyebabkannya terbalik dan tenggelam”.
“Ini adalah kali kedua kejadian seperti itu terjadi di wilayah pemerintah lokal Gummi,” kata Aminu Nuhu Falale, seorang administrator lokal yang memimpin upaya penyelamatan, kepada kantor berita Reuters.
Lebih dari 900 petani bergantung pada menyeberangi sungai di wilayah tersebut setiap hari untuk mengakses ladang mereka. Namun hanya ada dua perahu yang tersedia, seringkali menyebabkan kepadatan, tambah Falale.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu, Presiden Nigeria Bola Tinubu “mengungkapkan belasungkawa pemerintah dan rakyat Nigeria” atas “tragedi ganda” kematian petani dan banjir di dekatnya.
Dalam beberapa hari terakhir, air pasang di wilayah Gummi telah memaksa lebih dari 10.000 orang melarikan diri, dengan Tinubu berjanji memberikan dukungan kepada korban.
Negara bagian Zamfara juga rawan dengan kelompok bersenjata yang menculik untuk tebusan, mencuri ternak, dan terlibat dalam pertambangan ilegal.
Kecelakaan perahu umum terjadi di jalur air Nigeria yang kurang diatur, terutama selama musim hujan ketika sungai dan danau meluap. Penduduk setempat mengatakan kebanyakan perahu tidak dilengkapi jaket pelampung atau tindakan keselamatan yang tepat.
Bulan lalu, hampir 30 petani dalam perjalanan ke ladang padi mereka tenggelam setelah perahu mereka yang kelebihan muatan terbalik di Sungai Dundaye di negara bagian tetangga Sokoto, kata pejabat darurat.
Tiga hari sebelumnya, 15 petani meninggal ketika perahu kano mereka terbalik di Sungai Gamoda di negara bagian Jigawa, menurut polisi.