Selama lebih dari 40 tahun karirnya dan 25 kejuaraan dunia, insinyur Formula Satu Adrian Newey telah menunjukkan bakatnya dalam mengubah “ide-ide gila menjadi kenyataan” dalam membangun mobil balap elit.
Dalam olahraga yang dikenal karena ketepatan teknis, pendekatan Newey adalah dengan terus-menerus bertanya pada dirinya empat pertanyaan yang sama. “Bagaimana kita bisa meningkatkan kinerja? Bagaimana kita bisa meningkatkan efisiensi? Bagaimana kita bisa melakukannya secara berbeda? Bagaimana saya bisa melakukannya lebih baik?” tulisnya dalam memoarnya tahun 2017.
Seorang ahli aerodinamika, Newey adalah perancang mobil langka yang dihormati dalam sebuah olahraga di mana para pembalap gladiator mendominasi waktu layar. Ketika Newey yang berusia 65 tahun mengungkapkan niatnya untuk meninggalkan juara bertahan Red Bull tahun ini, spekulasi cepat berkembang. Namun, tidak ada yang berpikir pensiun akan menarik bagi seorang pria yang pernah dijelaskan oleh legenda F1 Frank Williams sebagai “lebih kompetitif daripada para pembalapnya”.
Dengan bergabung dengan tim F1 Aston Martin sebagai mitra teknis manajemennya, Newey kembali mempertaruhkan reputasinya. Semua mata tertuju pada apakah dia dapat mengulangi kesuksesannya di tim keempat dan untuk lebih membenarkan statusnya sebagai legenda industri serta paket gajinya yang melebihi £20 juta per tahun.
“Dia punya alternatif. Dia bisa berlayar. Dia telah memanfaatkan kesempatan untuk bergabung dengan Lawrence Stroll untuk mencoba dan mengulangi [kesuksesannya],” kata Eddie Jordan, mantan pemilik tim F1 dan manajer Newey.
Dengan merekrut Newey, miliarder Stroll telah menunjukkan tekadnya untuk memenangkan kejuaraan dalam balapan berwarna hijau tradisional Inggris.
“Saya bisa memberi tahu Anda, Adrian adalah kesepakatan yang menguntungkan,” kata Stroll. “Saya telah berbisnis selama lebih dari 40 tahun sekarang, dan saya tidak pernah lebih yakin. Ini bukanlah investasi. Dia adalah pemegang saham dan mitra.”
Newey, yang akan resmi mulai di Aston Martin tahun depan, juga diberikan sebagian ekuitas di tim F1 sebagai langkah yang dia gambarkan sebagai memiliki “kepentingan dalam permainan”.
Namun, harga yang dibayarnya, yang lebih tinggi dari apa yang banyak pembalap dan bahkan beberapa pemain sepak bola teratas hasilkan, telah membuat beberapa pihak dalam F1 mengangkat alis. Orang lain mempertanyakan kontribusinya baru-baru ini terhadap kesuksesan terbaru Red Bull, menunjuk pada kekuatan tim, termasuk direktur teknisnya Pierre Waché.
Masalah pengakuan atas kesuksesan Red Bull muncul tahun lalu, ketika istri Newey, Amanda, menulis: “Apa itu omong kosong” di media sosial sebagai tanggapan terhadap artikel di publikasi industri Motorsport yang membahas bagaimana keahlian teknis Red Bull telah berkembang.
Masa kecil Newey di Stratford-upon-Avon, ia menemukan hasratnya terhadap empat roda – dan rekayasa – dari ayahnya yang merupakan dokter hewan, yang bekerja pada mobil di garasinya. Newey akan menggambar desain mobil balapnya sendiri. Pada usia 12 tahun, ia sudah tahu bahwa ia ingin merancang mobil balap untuk hidupnya.
Terpesona oleh terowongan angin yang digunakan oleh tim F1, ia belajar aeronautika di University of Southampton, dengan alasan bahwa mobil balap lebih mirip pesawat terbang.
Newey merupakan pengaruh penting ketika olahraga itu mengakui pentingnya aerodinamika dalam performa, dengan “downforce”, udara vertikal yang mendorong mobil ke bawah, meningkatkan cengkeraman dan kecepatan di tikungan.
Ia menulis namanya dalam sejarah F1 di Williams dan McLaren untuk perannya dalam mobil juara kejuaraan pada tahun 1990-an. Ia juga mengalami tragedi dengan kecelakaan yang mengakibatkan kematian pembalap legendaris Brasil, Ayrton Senna, di mobil Williams pada tahun 1994.
Newey dipekerjakan oleh Dietrich Mateschitz yang sudah meninggal, salah satu pendiri Red Bull, dari McLaren tak lama setelah ia membeli tim F1 lama Jaguar pada tahun 2004. Tim tersebut kemudian memenangkan kedua kejuaraan – pembalap dan konstruktor – empat tahun berturut-turut dari 2010 hingga 2013.
Setelah tujuh tahun dominasi Mercedes, Red Bull kembali ke depan grid pada tahun 2021, ketika Max Verstappen kontroversial memenangkan kejuaraan pembalap dari Lewis Hamilton. RB19 tim tahun lalu adalah salah satu mobil F1 yang paling dominan sepanjang masa, memenangkan 21 dari 22 balapan.
Potensi Newey di Aston Martin bukan satu-satunya alasan mengapa olahraga itu terpukau oleh langkahnya. Para pendukung F1 juga akan memperhatikan bagaimana Red Bull akan menyesuaikan diri setelah gangguan tahun ini ketika seorang karyawan wanita menuduh bos tim Christian Horner melakukan perilaku yang tidak pantas. Horner membantah tuduhan tersebut dan dibebaskan setelah penyelidikan.
Insinyur yang masih menggunakan pensil untuk menggambar alih-alih komputer, akan memimpin pembalap Aston Martin – juara dunia ganda Fernando Alonso dan putra Stroll, Lance – dalam mengubah tim yang biasa saja menjadi juara. Sejak Stroll mengubah merek tim, Aston Martin telah finis ketujuh, ketujuh, dan kelima dalam kejuaraan.
Ia juga perlu menghadapi perombakan regulasi F1 berikutnya tahun 2026, yang mengharuskan konstruksi generasi baru mobil F1, lebih lincah dengan aerodinamika yang direvisi.
Perancang ini akan memiliki kebebasan dari fasilitas F1 dan terowongan angin yang baru dibangun. Honda, yang membantu mendorong kejuaraan terbaru Red Bull, telah setuju untuk menyediakan mesin.
Damon Hill, yang mengendarai mobil Williams yang dirancang oleh Newey ke kemenangan kejuaraan pada tahun 1996, mengatakan bahwa perancang ini memiliki pemahaman khusus tentang apa yang dibutuhkan pembalap.
“Dia mengerti bahwa mobil adalah alat bagi pembalap dan tidak berguna menciptakan binatang buas yang tidak ada yang bisa mengendarainya,” kata Hill kepada Financial Times. “Dia sebenarnya mengerti bahwa pantat Anda berada di kursi itu dan jika itu membuat Anda gentar, itu tidak akan baik.”
Sementara Hill menyamakan F1 dengan “bom yang belum meledak” yang bisa “meledak di wajah Anda”, ia mengatakan pengalaman Newey berarti dia siap. “Jika dia tidak bisa mengangkat [Aston Martin] dari tengah ke depan, saya akan terkejut,” kata Hill.
\”