Pada hari Jumat, Paus Fransiskus menyebut pelecehan seksual sebagai “setan” ketika dia memberikan pendapatnya mengenai pengungkapan pelecehan seks terbaru terhadap seorang imam legendaris Prancis, Abbe Pierre, yang mengabdikan hidupnya untuk membela para tunawisma.
Abbé Pierre, yang meninggal pada tahun 2007, adalah salah satu tokoh publik tercinta Prancis. Pendiri Komunitas Emmaus Internasional untuk kaum miskin, Abbé Pierre telah menjadi bagian dari nurani Prancis sejak tahun 1950-an, ketika dia berhasil meyakinkan Parlemen untuk mengesahkan sebuah undang-undang — masih berlaku sampai sekarang — yang melarang pemilik rumah menyuruh penghuni keluar selama musim dingin.
Emmaus International minggu ini mengungkapkan bahwa mereka telah memverifikasi 17 klaim lebih terhadap pendiri mereka yang sudah meninggal, menambahkan tujuh klaim yang diumumkan pada bulan Juli ketika mereka mengungkapkan bahwa klaim tersebut berjumlah “pelecehan seksual atau pelecehan seksual.” Skandal ini menimbulkan kemarahan di kalangan umat Katolik Prancis, yang menganggap Abbe Pierre sebagai pahlawan dan ikon.
Fransiskus ditanya selama konferensi pers di pesawat pulang dari Asia tentang apa yang diketahui Vatikan dan kapan tentang Abbe Pierre, mengingat laporan bahwa setidaknya beberapa orang yang dekat dengannya mengetahui perilaku seksual impulsifnya.
Fransiskus mengatakan dia tidak tahu secara pasti kapan Takhta Suci mengetahui tentang pelecehan tersebut, tetapi bahwa itu terjadi setelah dia meninggal.
Dia menyebut Abbe Pierre sebagai “seorang berdosa yang mengerikan” tetapi bahwa “kejahatan memalukan” juga adalah “kondisi manusiawi.”
” Dia adalah seorang yang melakukan banyak kebaikan, tetapi dia juga adalah seorang berdosa. Kita harus berbicara secara jelas tentang hal-hal ini, dan tidak menyembunyikannya,” katanya. “Pelecehan menurut pandangan saya adalah sesuatu yang setan, karena setiap jenis pelecehan menghancurkan martabat seseorang.”
Menurut Emmaus, 17 kasus baru melibatkan wanita yang melaporkan perilaku serupa dengan yang dilaporkan oleh tujuh korban pertama, memperluas tuduhan pelecehan dari tahun 1950-an hingga 2000-an. Klaim mereka melibatkan “menyentuh payudara tanpa diinginkan dan mencium paksa,” serta kontak seksual berulang dengan orang rentan, penetrasi seksual dengan seorang wanita dewasa dan kontak seksual dengan seorang anak, menurut Emmaus.
Kasus Abbe Pierre adalah yang terbaru yang melibatkan seorang pemimpin Katolik yang dihormati dan karismatik yang ternyata adalah predator seksual. Ini mirip dengan skandal yang melibatkan ikon Prancis lainnya, Jean Vanier, yang mendirikan gerakan L’Arche untuk merawat orang dengan disabilitas dan kemudian ditemukan melakukan pelanggaran etika dengan wanita dewasa.
Fransiskus harus menghadapi kasus serupa selama kunjungannya ke Timor Leste. Uskup Timor, Carlos Ximenes Belo, memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian atas kampanye non-kekerasan untuk kemerdekaan, tetapi Vatikan mengungkapkan pada tahun 2022 bahwa dia telah dihukum karena pelecehan seksual terhadap anak laki-laki. Belo diizinkan oleh Paus Yohanes Paulus II untuk pensiun dengan tenang pada tahun 2002, dan Takhta Suci tidak pernah mengungkapkan apa yang mereka ketahui dan kapan tentang kejahatannya.
Fransiskus tidak menyebut nama Belo saat berada di Timor Leste, di mana Belo masih dihormati dan banyak Timor yang menolak untuk percaya bahwa dia adalah seorang pelaku pelecehan. Tetapi Fransiskus mengutuk “pelecehan” dalam istilah umum saat tiba di Dili.
Emmaus dan Yayasan Abbe Pierre mengumumkan serangkaian langkah untuk menjauhkan diri dari pendiri mereka, termasuk perubahan nama yayasan dan logo Emmaus serta menutup sebuah kenang-kenangan yang didedikasikan untuk imam tersebut.