Buka Kunci Ringkasan Editor secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Sebuah jalur kereta api baru harus dibangun untuk mencegah kapasitas transportasi antara kota-kota terbesar di Inggris habis dalam waktu satu dekade, sebuah studi baru telah memperingatkan.
Tinjauan oleh spesialis sektor swasta termasuk Arup dan Mace menyimpulkan bahwa seutas jalur sepanjang 80km bisa disampaikan lebih cepat daripada bagian HS2 yang dibatalkan oleh mantan perdana menteri Rishi Sunak tahun lalu — dan dengan biaya lebih rendah.
Tanpa jalur baru, “permintaan perjalanan di koridor London-Manchester akan melebihi kapasitas maksimum jalur dalam dekade berikutnya,” kata laporan tersebut.
Studi yang diluncurkan di Manchester pada hari Jumat, menambahkan bahwa jalan raya M6 yang berjalan dari Midlands ke perbatasan Skotlandia menghadapi “proyeksi serupa”.
“Tidak melakukan apa pun di koridor ini bukanlah pilihan yang layak, dari perspektif ekonomi maupun operasional,” peringatan laporan tersebut, menambahkan bahwa langkah tersebut diperlukan untuk meningkatkan pertumbuhan di kota-kota regional yang selalu di bawah kinerja negara itu.
Menimbun di situs stasiun HS2 Curzon Street di Birmingham menjual potensi jalur kereta api © Darren Staples/Bloomberg
Laporan itu dipesan setelah keputusan Sunak untuk membatalkan bagian utara proyek kereta api kecepatan tinggi unggulan HS2, antara Manchester dan Birmingham bulan Oktober lalu, dengan alasan biaya yang meningkat dan pengelolaan yang buruk.
Sejak itu, para pemimpin bisnis dan politik di Midlands dan Utara telah memperingatkan bahwa kapasitas yang merosot di pantai barat masih merupakan masalah yang belum terselesaikan.
Pada bulan Mei, Komisi Infrastruktur Nasional memproyeksikan permintaan kereta api yang melonjak ke Manchester dan Birmingham dalam beberapa tahun mendatang, dengan ketua Sir John Armitt memperingatkan bahwa tanpa alternatif untuk HS2 pertumbuhan kota-kota regional akan terhambat.
Armitt mengatakan “tidak melakukan apa pun” antara Birmingham dan Manchester bukanlah solusi jangka panjang, menambahkan: “Tanpa koneksi kereta api yang lebih baik antara kedua wilayah ini, peluang ekonomi akan hilang dan manfaat penuh dari fase pertama HS2 tidak akan terwujud”.
Sebuah konsorsium yang diketuai oleh mantan ketua HS2 Sir David Higgins dan dipimpin oleh Arup, yang dipesan oleh walikota Greater Manchester dan West Midlands, sejak itu telah meneliti rute dan model pendanaan untuk jalur alternatif.
Penelitian menyimpulkan bahwa jalur dengan spesifikasi lebih rendah, dibangun dalam dua tahap — dari Lichfield di West Midlands ke Crewe, kemudian ke High Legh di Cheshire — bisa menggunakan tanah yang sebelumnya telah dibeli untuk HS2, mengembalikan £2 miliar dalam biaya yang telah dikeluarkan.
Jalur tersebut bisa dibangun dengan biaya antara 60 dan 75 persen dari biaya asli kaki HS2, temuan studi tersebut, meskipun tidak memberikan angka. Pemerintah Konservatif sebelumnya mengatakan pembatalan kaki utara HS2 merupakan penghematan £36 miliar.
Jalur baru juga akan membebaskan ruang di rute pantai barat yang sudah ada untuk barang, menghindari perlunya kereta api menggunakan koridor Castlefield yang terkenal di pusat Manchester, yang merupakan titik botol leher bagi wilayah tersebut.
Kereta barang dan penumpang yang menggunakan koridor Castlefield yang padat di Manchester © Robert Lancaster/Alamy
Ketika pemerintah mencari penghematan menjelang Anggaran pertamanya bulan depan, laporan tersebut menyarankan bentuk kemitraan publik-swasta sebagai cara untuk mengurangi risiko dan investasi publik.
Proyek tersebut dapat diintegrasikan dengan proyek lain dalam 20 atau 30 tahun mendatang, katanya, memberikan kepastian kepada industri konstruksi, mengurangi biaya, dan menarik investasi sektor swasta.
Beberapa investor sudah menyatakan prospek tersebut menarik, tambahnya.
Usulan ini muncul ketika pemerintah bertujuan untuk memberikan janji elektoralnya untuk mendorong pertumbuhan sambil mencari penghematan dalam tahun anggaran untuk menutup apa yang dikatakan sebagai “lubang hitam £22 miliar” yang diwarisi dalam keuangan publik.
Laporan tersebut meminta pembentukan badan baru dalam kemitraan dengan para walikota untuk mengawasi studi kelayakan lebih lanjut, agar semua tanah yang awalnya diamankan sebagai bagian dari kaki utara HS2 kembali dilindungi daripada dijual, dan menyarankan untuk memanggil investor internasional.
Andy Burnham, walikota Labour Greater Manchester, mengatakan bahwa jika Inggris gagal “untuk segera menetapkan rencana” untuk kapasitas dan konektivitas kereta api antara Utara dan Midlands, koridor kereta api pantai barat dan M6 akan menjadi “hambatan utama bagi pertumbuhan ekonomi di Inggris”.
HS2 tidak perlu dihidupkan kembali untuk melakukannya, katanya, “tapi kita perlu keputusan dini untuk mengakhiri ketidakpastian”.
\”