Oleh Bruno Kelly
HUMAITA, Brasil (Reuters) – Tingkat air di sungai-sungai yang mengalir melalui hutan hujan Amazon yang luas telah turun, setelah kekeringan rekor diikuti oleh hujan yang lebih sedikit, menimbulkan tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi masyarakat Ribeirinhos yang tinggal di sana.
Dengan sungai menjadi lebih sulit untuk dilalui dan air terlalu kotor untuk dikonsumsi, banyak dari populasi pedesaan tradisional yang tinggal di tepi sungai telah mengandalkan pasokan air minum dari luar.
Francisca das Chagas da Silva, seorang penduduk, mengatakan orang tua terutama mengalami kesulitan karena mereka perlu berjalan jauh untuk mendapatkan air. “Kita harus membawanya dari tepian sungai ke rumah kita,” katanya.
Ribeirinhos biasanya mendapatkan air langsung dari sungai atau memiliki sistem terhubung – namun cara pasokan ini gagal ketika tingkat air turun begitu drastis.
Sekarang, banyak penduduk bergantung pada organisasi non-pemerintah atau pemerintah negara bagian untuk air minum.
Joao Ferreira Mendonca, seorang pemimpin komunitas, mengatakan tepi sungai berjarak sekitar 800 meter (0,5 mil) dari beberapa rumah, jarak yang panjang bagi orang tua atau orang dengan masalah kesehatan.
“Bayangkan sekarang seseorang di bawah terik matahari, orang-orang dengan tekanan darah tinggi, melakukan perjalanan ini,” katanya.
Badan Geologi Brasil, SGB, telah memperingatkan dalam beberapa hari terakhir bahwa semua sungai di cekungan Amazon diperkirakan akan turun di bawah tingkat sejarah mereka.
Ribeirinhos biasanya tinggal di tepi sungai di atas bangunan panggung – dari mana mereka bergerak dengan perahu motor.
Rosicleia Gomes Vieira, seorang penduduk lainnya, mengatakan kehidupan secara umum menjadi jauh lebih terisolasi karena tingkat air rendah membuat navigasi lebih sulit dan tidak mungkin untuk membawa hasil pertanian ke kota.
Di Brasil, di mana kebakaran hutan juga terjadi, tingkat air rendah juga mempengaruhi pengiriman kedelai dan jagung di negara bagian tengah-barat seperti Mato Grosso, area pertumbuhan biji-bijian nomor satu Brasil.